Летучий корабль. Владимир Голубев

суженых-ряженых, но никто так и не приглянулся парню, сердечко не ёкнуло, не застучало полевым жаворонком. Тогда принялся Елисей высматривать вчерашнюю девицу, над которой так нелепо подшутил на берегу, да не заприметил, будто в воду канула раскрасавица. Так ни с чем и вернулся во дворец.

      За обедом царь Демьян выведывал у сына:

      – Елисей, признайся как на духу, а не приглянулась ли тебе какая-нибудь красная девица?

      – Батюшка, пока никто не полюбился.

      – Раскрой пошире свои очи, посмотри какой цветник под окнами, одна другой краше и наряднее.

      – Не знаю я, как мне быть.

      – Да, сынок, совсем худо.

      – Батюшка, а ты матушку сразу приметил?

      – Как же мне было возможно обойти стороной Аринушку-Ясно солнышко, она ведь мне заградила дорогу? Вот так я и увидал свою ненаглядную красу, и угодил, как сёмужкана нересте, в её сети. Знамо дело, пригласил вечерком пройтись по саду, отцовых павлинов овсом и ячменем покормить. Вот так дело у нас по поводу женитьбы и сладилось. Ну, а потом, как у всех, и свадебка приключилась.

      – Да, Демьянушка, почти тридцать лет промелькнуло, а мне не верится, будто вчера всё случилось.

      – А знаете, батюшка и матушка, отпусти меня в дальнее странствие.

      – Куда ты собрался Елисей, что надумал?

      – Мир посмотрю, может, кого-то и мне судьбинушка подбросит, хорошего или плохого. Надоело жить на всём готовом! С постели поднимаешься, а тебе уже несут кафтан и воду для умывания. Хочу, как предки наши – спать ложиться и накрываться плащом, а голову класть на седло. Посреди темной ночки услышать поблизости рык лютого лесного зверя.

      – Постой, сынок, дай-ка поразмыслю, задал ты задачку. Ведь и правда, покамест не натерпишься лиха, не поймешь, для чего надобны друзья и добрая жена!

      Снял царь корону, протёр её полой халата и промолвил:

      – Слушай, царевич Елисей, мой царский наказ! Немедля отправляйся в путешествие до тех пор, пока не найдёшь себе верных друзей! Не удастся, быть тогда государем иному преемнику, племянников у меня целая тыща! Тебе все ясно?

      Царица подскочила, аж стул упал:

      – Демьян, ты из ума выжил, ведь родного сына прогоняешь из дома, кабы чего…

      – Цыц, Арина. Я всё же пока царь-государь, и моё слово закон!

      – Спасибо, отец. Воля царя для меня – закон. Только не ведаю, зачем иметь друзей, когда и так хорошо жить на белом свете? Я всю свою жизнь прожил без них и думал, дальше обойдусь, а теперь вот «иди, ищи», это получается, как в глупой сказке – «принеси то, не знаю, что»! – Сказка – ложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок! Ступай поскорей вон из светлицы, пока я не передумал, полагаешь, легко единственного сына прогонять из дома? Да ещё себе на ус намотай – без беды-то друга не узнаешь, а ещё, помнится, твой дед говаривал, мол, дружба крепка не лестью, а правдой и честью.

      – Да, батюшка, видно, точно – младой старому не верит.

* * *

      Разобиделся царевич на отца и матушку, но виду не подал, и, собравшись вгорячах, наскоро попрощался с родными и близкими, оставил отчее царство. К вечеру