Лорд. Небесные дороги. Николай Степанов

момента как начинал говорить. Голос, манера речи и холодный взгляд голубых глаз моментально выдавали возраст.

      – Речь шла о стратегическом товаре, поступление которого на острова предлагалось существенно ограничить или временно прекратить.

      – Фиал? Но это же государственные поставки! Иными словами, вы замыслили преступление против короля?

      – Я присягал на верность его величеству и не нарушу присягу даже под угрозой смерти. Пока жив Куо, никаких серьезных перебоев не произойдет.

      – Ты услышан. – Лорд поднял ладонь, давая понять, что желает поразмышлять в тишине. Через пару минут Дио продолжил: – Неудачная экспедиция добытчиков вполне способна поднять цены. Что обычно делается в подобной ситуации?

      – Вниз направляется резервный отряд. По срокам это еще минимум две декады.

      – Если и его постигнет неудача, владыки начнут нанимать волонтеров для самостоятельной добычи. Новичкам понадобится гораздо больше времени, и объемы добычи будут на порядок ниже. В результате на островах, куда фиал поступает только по государственным каналам, гарантированно возникнут волнения.

      – Это почти половина территории Кардома, – добавил чиновник.

      Высокий лорд кивнул, соглашаясь, но продолжать беседу не спешил. Фиал действительно являлся одним из важнейших товаров для островов, и не только потому, что способствовал улучшению их летных качеств. Из растения производили лекарства, косметические мази и приправы ко многим кушаньям. Стоит ему исчезнуть из продажи, и…

      – Возникшая смута не позволит владыкам неспокойных островов встрять в полноценную борьбу за власть. Умно. Мне даже захотелось узнать имя твоего собеседника, а лучше – сразу того, кто за ним стоит. Как думаешь, это один из двенадцати?

      – Затрудняюсь ответить. С одной стороны, он наверняка обладает рычагами воздействия на правительственных поставщиков фиала в обход меня.

      – Это понятно.

      – С другой, не является достаточно значимой фигурой. Такой, которая может реально претендовать на власть.

      – Поэтому его люди вышли на тебя и просили переговорить со мной?

      – Я был уверен, что вы догадаетесь, лорд.

      – Тут большого ума не надо, – отмахнулся от лести вельможа. – Скажи лучше, твой визитер имен не называл?

      – Упомянул троих, скорее всего не имеющих к заговору никакого отношения.

      – Разумно, – кивнул Дио. – Они хотят, чтобы я возглавил заговор. Забавное предложение. Ты представляешь последствия моего отказа?

      – Вполне. Несчастный случай подстроят мне и, возможно, вчерашнему визитеру, королю постараются ускорить увядание, не обойдут стороной и леди Каару, которая не дает отца в обиду.

      – Она продолжает удерживать его между жизнью и смертью?

      – Делает все возможное, но…

      – Если человек решил окончить свой путь, надо уважать его решение. Правителю перевалило за сто шестьдесят. В эти годы