Купленная невеста, или Ледяной принц. Екатерина Полянская

впереди палисадники. Приехали. Облегченный вздох вырвался сам собой.

      Полузверь натянул поводья и, когда Вьюга подчинилась, спешился, после чего снял с лошади меня. Его лицо снова сделалось спокойным, будто и не было предыдущего разговора.

      – Уверена, что дальше безопасно?

      О да!

      – Там калитка. – Я кивнула на густые заросли ежевики. Ее не видно, но она там точно есть. Знаю, потому что пользовалась не раз. – В этом доме живет сестра герцога с детьми. Кузены проводят меня к замку.

      Эдейран отдал мне поводья.

      – Хорошо.

      И мы застыли друг против друга, никто не спешил уходить. Будто осталось что-то еще. Важное…

      Вспомнила! Меня словно молнией изнутри ударило. Он же спас меня, столько сил потратил, одежду попортил… Надо как-то отблагодарить. Но денег у меня при себе не было, только маленькие сережки в ушах. Любимые, с рубинами.

      – Возьми, пожалуйста. – На ладони поблескивали алыми глазиками два золотых крючочка. – И спасибо еще раз, за все!

      Охотник не шелохнулся, только взгляд его потяжелел, и черты лица, кажется, стали крупнее. Что опять не так?!

      – Это золото, – пояснила торопливо. – Но они не очень дорогие, никто не подумает, что ты украл. Бери же!

      – Дешево ты ценишь свою жизнь, – хмыкнул полузверь и отступил на шаг. – Убери свои побрякушки, мне они не нужны.

      – Но… – Глаза кольнули слезы. Я же как лучше хотела!

      И не первый раз так делала. Люди радовались и благодарили. А этот… Ну и пусть спит на жестком тюфяке! Сам виноват! Я сжала ладонь в кулак и отвела руку, чувствуя, как выступающие застежки царапают кожу.

      – Такая благодарность мне не нужна. – В голосе мужчины послышались рокочущие нотки.

      Ну и ладно, было бы предложено! Я пожала плечами и начала привязывать Вьюгу к ближайшему дереву. Охотник вдруг оказался рядом. Внутри что-то неуловимо напряглось.

      Сильные руки легли мне на плечи, развернули так, чтобы мы оказались лицом к лицу.

      – Глупая привычка все покупать, – досадливо прошептал полузверь и на миг прижался колючей щекой к моей щеке. Дыхание горячим комом встало в груди. Уголки наших губ коротко соприкоснулись. Случайно. – Береги себя, герцогиня.

      Эд отпустил меня и, не оборачиваясь, зашагал по тропе в обратную сторону.

      Сердце колотилось как безумное. И руки, когда привязывала Вьюгу, тряслись. Но дело наконец было сделано, и я нырнула в заросли.

      – Госпожа! – всплеснула руками старая служанка, увидев меня на пороге. – Какая беда с вами приключилась?

      Я ободряюще улыбнулась и похлопала Лию по пухлой ладошке.

      – Все хорошо, правда. Братья дома? – только бы, только бы, только бы! Иначе весь план коту под хвост!

      Женщина меленько закивала:

      – Один господин Клайвен. Другие наши мужчины еще затемно уехали на охоту.

      На охоту? Сердце радостно подпрыгнуло, почувствовав шанс.

      – Не знаешь, герцог со своими людьми случайно не участвует