Наш сосед Степаныч. Борис Текилин

из школьной столовой, когда зазвонил телефон. Вы замечали, что телефоны всегда звонят в неподходящий момент?

      Звонил Антошка Хохотушкин с четырнадцатого этажа. Он дружил со Степанычем, потому что тот учил его делать рогатки.

      – Дядя Рома! На помощь! – прокричал в трубку Антошка.

      – А что случилось-то? – спросил Степаныч.

      – Тут у меня это, как его, ну… чрезвычайное происшествие, вот что! – отвечал Антошка, а потом раздался пронзительный детский визг, и телефон отключился.

      «Вот ведь как визжит! Что ж там у него стряслось? Когда ребёнок так кричит, нельзя медлить!» – пронеслось в голове у Степаныча. Он бросил на блюдце недоеденный пирожок, вскочил из-за стола и, как был в банном халате и тапочках, рванулся к лифту. Через полминуты он был уже на четырнадцатом этаже и звонил в дверь квартиры Хохотушкиных. Послышался стук упавшего на пол стула, потом – новый визг, и дверь открылась.

      Степаныч стремительно зашёл в прихожую и увидел восьмилетнего Антошку, на его глазах запрыгнувшего на галошницу и с опаской посматривающего оттуда на пол.

      – Антон, что случилось? – спросил Степаныч.

      – Крокодил сбежал, – ответил мальчик.

      – Какой ещё крокодил? Откуда сбежал? Куда? – Степаныч успел задать за один раз сразу три разных вопроса, прежде чем сообразил, что испуганному мальчишке трудно ответить на каждый из них, а уж на все сразу – тем более.

      Но Антошка был сообразительным мальчиком, недаром учился во втором классе и даже сам, без взрослых, ходил в школу и обратно.

      – Гена. Он у нас давно живёт. Папа его совсем маленьким привёз из Африки. А теперь он уже здорово вырос, мама его хорошо кормит сосисками. А сбежал он из аквариума, когда я его хотел сарделькой покормить. А где он теперь прячется, я не знаю: у нас ведь целых три комнаты и кухня. – Антошка немного успокоился и один за другим подробно ответил на все вопросы Степаныча, даже про сосиски с сардельками рассказал.

      – А родители-то где? – поинтересовался Степаныч.

      – Мама в магазине, а папа в Африке.

      – Как же мама тебя одного оставила? – спросил Степаныч.

      – Я не один. Мы с Лидой, мне мама велела за ней приглядывать, – шмыгнул носом Антошка.

      Только тут Степаныч вспомнил, что у Хохотушкиных двое детей: Антошка и Лидочка. Просто с Антошкой он дружил, помогал ему делать рогатки и скворечники, а вот с Лидочкой практически никогда не общался. Выходило, что четырёхлетний ребёнок – в опасности.

      – А где Лидочка? – с тревогой спросил Степаныч, но, услышав новый пронзительный визг, сообразил, что Лида находится в комнате слева. Кометой он ворвался в детскую и увидел Лидочку, стоящую на Антошкином письменном столе. При виде незнакомого дяденьки Лидочка снова завизжала, но уже на тон выше.

      – Не бойся, деточка, никто тебя не съест. Ты сюда от крокодила спряталась? – спросил Степаныч. Лидочка кивнула в ответ.

      – А где крокодил сидит, знаешь?

      Лидочка отрицательно помотала головой.

      – А он большой, этот ваш крокодил? –