2121. Мария Меньшикова

в пустыне начался с крика:

      – Дождь! Все в укрытие!

      Милана ничего не успела сообразить, как ее ноги, торчащие из-под брезентового навеса, впихнули вглубь, а навес сложили в форме палатки, плотно прижав к земле. Она оказалась в полной темноте: рядом были люди, но спросонья она никак не могла сообразить, кто они. В полной темноте никого не было видно, но отчетливо слышался дождь.

      – Если это обычный дождь, то нам повезло, – раздался сбоку голос Петра Савельевича. – Идти будет легче. Особенно если не будет жары. Легкая прохлада и свежий воздух – это то, о чем сегодня можно только мечтать.

      Прямо возле уха Миланы прозвучал голос Саши:

      – Но если дождь кислотный, то мы не дойдем. От испарений мы просто задохнемся или отравимся.

      Где-то всхлипнула Яна, что-то бормотал сидящий плечом к плечу с Миланой Родя. Но абсолютно все понимали, что Саша прав. Легкие ослабели. Даже разговаривать было трудно – не хватало воздуха. Вот и сейчас все замолчали, давая себе возможность дышать.

      Дождь закончился очень быстро. Милана знала, что в прошлом он мог бы идти несколько часов или даже дней, но сама видела только кратковременные ливни.

      – Надо проверить, – сказал Саша и дернулся к выходу.

      – Стой, – схватила его Аля за руку, – почему именно ты?

      Саша не мог разглядеть выражение ее лица. Он даже не мог переглянуться с Петром Савельевичем, чтобы получить подсказку, как среагировать на этот выпад.

      – Так надо, – ответил он наконец.

      Решительно подняв навес, Саша огляделся, несколько раз вдохнул, а потом и вовсе вышел. Через минуту раздался его ликующий голос:

      – Нам повезло! Дождь прошел обычный! Выходите скорее!

      Милана сразу жадно вдохнула влажный воздух и тут же закашлялась. Другие дышали неглубоко, но часто. Родя жестом показал Милане, чтобы делала так же. Она послушалась и вскоре перестала кашлять. Но Петр Савельевич не дал спокойно насладиться приятным воздухом и скомандовал:

      – Идемте скорее!

      – А завтрак? – пробурчал Родя.

      – Успеется. А вот идти так легко, как сейчас, потом уже не получится.

      Тем временем Саша с Сергеем ловко свернули брезент. Подхватив свои рюкзаки и сумки, все двинулись в путь. Уже через полчаса стало ясно, насколько Петр Савельевич был прав: дышалось легче, а поэтому и шли бодрее. Они прошли достаточный отрезок пути, прежде чем воздух вновь стал тяжелым.

      – Вот теперь привал, – слегка задыхаясь, сказал Петр Савельевич.

      – Да, нужно отдохнуть, подкрепиться, – заметил Саша, – потому что к вечеру мы должны выйти к подножию горы…

      – Какой еще горы? – взорвалась вдруг Милана. – Мы идем, идем, идем и пейзаж, куда ни глянь, не меняется! Может, этих гор и нет вовсе?

      – Милана… – начал Саша.

      – Послушай, – проговорил Родя, – ты…

      – Нет, это вы послушайте! Меня всю жизнь водили за нос, обманывали! И теперь, когда мне удалось вырваться…

      – Не без моей помощи, – горделиво вставил Родя, но Мила, зло блеснув глазами, продолжила:

      – …Мне