Колдун со Змеева моря. Анна Гурова

его губы. В следующий миг на лодку налетел вихрь, подхватил ее и поволок куда-то прямо по склонившимся до самой воды тростникам.

      – Руль держите! – донеслось сквозь вой ветра.

      Они прорвались через заросли, проламывая в тростнике настоящую просеку, и вскоре вылетели в чистую воду. Берега здесь расходились, образуя широкую спокойную протоку между двумя лесистыми островами. Туда-то и лодка и понеслась, увлекаемая колдовским ветром.

      Глава 5. Вещие песни

      Лодка пронеслась через озеро, как подхваченный бурей сухой лист. Братья не успевали ни думать, ни смотреть, куда их несет – лишь бы удержать руль, только бы не налететь на скалу или торчащую из воды корягу. Потом резкий, больно бьющий шквал столь же внезапно исчез, как и появился, превратившись в тот обычный холодноватый ветер, который назойливо дул в Черном островняке на открытых местах. Подгоняемая им лодка неспешно поплыла вдоль поросших лесом незнакомых берегов. Только тогда близнецы вновь обрели дар речи.

      – Хвала Грому! – выпалил Нежата. – Еле ушли! Пожертвую жрецам рыжего быка, когда вернемся!

      Велько перевел дух и обернулся к нойде.

      – Спасибо тебе!

      – За что?

      – Но разве не ты вызвал ветер?

      – Я, – не стал отпираться похъелец.

      – Ты нас всех спас! – с чувством воскликнул Велько.

      – А вы меня, – пожал плечами колдун. – Мы квиты.

      Нежата, открывший было рот, чтобы тоже поблагодарить спасителя, поглядел на него и промолчал. Похъелец с безразличным видом сидел на своем месте, будто и не они только что чудом избежали смертельной опасности. И вместо благодарности Нежата ощутил только раздражение.

      – Это ведь был он, ящер? – тем временем думал вслух Велько, мысли которого обратились в другую, куда более важную сторону. – Великий Хауги?

      – Леший его знает, – сердито ответил Нежата. – Я и разглядеть его толком не успел, так быстро он бросился… Эй нойда, ты что скажешь?

      – Если вы о водяном чудище – да, это был он, Хауги, – невозмутимо подтвердил похъелец. – Я вам еще на острове сказал, что его логово в ильменях.

      Нежата уставился на него хмурым взглядом.

      – Уж слишком ты много знаешь, да помалкиваешь! Что ветер вызвал – спасибо! Но еще чуть-чуть, и он бы нам не понадобился…

      – Не ты ли велел мне сидеть тихо и не лезть? – напомнил нойда.

      Старший близнец прикусил язык, краснея от гнева.

      – Оставьте пустые ссоры, – вмешался Велько. – Брат, Великий Хауги не принял наш дар!

      – Да! – подхватил Нежата, отворачиваясь от колдуна. – Даже не пожелал нас выслушать! Почему? Что мы сделали не так?!

      Велько вздохнул.

      – Я тут думаю – что, если это вовсе не тот, кого мы ищем? Помнишь, что матушка сказала? Если ящер примет дар…

      Нежата выругался.

      – Ну, если это какое-то здешнее чудовище, я попросту убью его! С большим удовольствием!

      – Легко сказать… – Велько обернулся к нойде: – А ты что скажешь?

      – Я ничего не знаю ни о вас, ни о ящере,