Последняя королева. К. У. Гортнер

его пробили защиту, которую я выстроила внутри себя, как только узнала о приближающейся свадьбе.

      – Я никому не хочу доставлять хлопот, – дрогнувшим голосом сказала я. – Понимаю, насколько важен этот брак.

      – Но, как говорит твоя мать, ты предпочла бы выйти замуж за испанца?

      – Испания – моя родина. Не могу даже представить, что пришлось бы уехать. А если я выйду за эрцгерцога, этого не миновать.

      Отец вздохнул:

      – Как бы вы с матерью ни отличались друг от друга, у вас есть одно общее: Изабелла тоже любит Испанию всем сердцем. Иногда, пожалуй, больше, чем что-либо другое на свете.

      В голосе его послышалась давняя боль.

      – Значит, мы не так уж похожи. Ибо больше всего на свете я люблю тебя.

      – Ты достойна своего имени. – Отец улыбнулся, обнажив неровные зубы. – Ты не только похожа на мою мать, но и предана точно так же, как и она.

      – Правда?

      Мне нравилось, когда меня сравнивали с моей тезкой, покойной королевой. Хотя она умерла еще до моего рождения, ее любовь к Арагону и моему отцу была известна всем. Говорили, будто она стремилась к браку моих будущих родителей еще за долгие годы до их встречи, предвидя, что вместе их ждет более великая судьба, чем по отдельности.

      – Да, правда. Для моей матери не было ничего важнее в жизни, чем преданность стране. Она говорила мне, что это единственная любовь, которая остается навеки. – Отец погладил меня по руке. – Так что, если не хочешь выходить замуж за эрцгерцога, мы не станем тебя принуждать. Сколь бы ни был важен этот брак, я не потерплю, если он сделает тебя несчастной.

      Я молчала, размышляя над его словами. Ждала величайшего облегчения, но оно не приходило.

      – Мама говорила, что Франция угрожает Арагону и мы должны показать нашу силу. Это действительно так?

      – Ах, madrecita, какое это имеет значение? Если ты этого не хочешь, пусть все остается как есть.

      – Но это имеет значение. Для меня. Я хочу понять.

      – Ну хорошо. – Отец потер подбородок. – Ты знаешь, что, хотя мы с твоей матерью – титулованные монархи Испании, мое королевство Арагон остается независимым. Но на самом деле наш союз должен сохраняться ради блага страны. Это должен обеспечить твой брат, но еще недавно Арагон и Кастилия были заклятыми врагами и гранды строили заговоры против короны и кортесов.

      – Да, я знаю, – кивнула я. – Но потом вы с мамой поженились и сделали Испанию сильной.

      – Верно, но некоторые рады были бы нашему падению, чтобы ввергнуть страну в беззаконие. Мы отобрали свободы у знати, уменьшили владения и заставили грандов поклясться в верности нам, поставив ее выше собственных интересов. И тем не менее мы не добились бы успеха без их поддержки, и многие готовы заключить за нашей спиной союз хоть с самим Люцифером, лишь бы сокрушить нашу власть. К тому же Арагон когда-то в борьбе за Неаполь проиграл Карлу Французскому.

      – Но ты же отвоевал его назад. Неаполь теперь твой, по договору.

      – Как ни прискорбно, договоры во многом зависят от того, кто их подписывает. Будучи в