Как стать героем. Часть III. Две ведьмы. Вячеслав Козырев

в трактир? Силком же её туда не затащишь. И как подсыпать отраву?

      Она принялась в задумчивости крутить шар и заметила поднимавшуюся над деревьями тонкую струйку дыма. Ещё одно лёгкое касание и появился костёр, а возле него три сгорбленные фигуры.

      Тощий мужичонка, с реденькой бородой, в драной рубахе, штанах с прорехами и лаптях. Рядом – одноглазый косматый толстяк в драной телогрейке и разваливающихся опорках, из которых торчали скрюченные пальцы ног. Лишь третий, широкомордый детина, с глубоко посаженными бесцветными глазками и носом картошкой, щеголял в относительно целом, хотя и довольно-таки замызганном кафтане, перепоясанном верёвкой. Всё их вооружение состояло из ножей, кистеней, да возле толстомордого лежала ржавая зазубренная сабля.

      «Никак, разбойники», – прищурилась Барбелиха.

      Она коснулась шара рукой и послышались грубые, простуженные голоса.

      – Пора отсюда убираться, – гундосил мужичок. – Воевода с дружинниками шастает, застав кругом понаставил, того гляди, повяжут.

      – Верно, – добавил толстяк и оглушительно чихнул. – И по ночам холодно становится. В последний раз кого-нибудь ограбим и уходим.

      – Уйдём, когда я скажу, – буркнул главарь.

      «Вот кого можно подослать, – решила Барбелиха. – Правда, на грозу местных окрестностей никак не тянут, хиловаты, но ведь сражаться они с ней не будут. Василисе таких „богатырей“ пучок на щелчок. Лишь бы отраву подсыпали».

      Она накрыла хрустальный шар чёрным платком, подошла к полке и взяла склянку с ядом. Отлила немного в маленький пузырёк и плотно закупорила пробкой горлышко. Надела плащ и, накинув на голову капюшон, выскочила из дома.

      Между тем понемногу распогодилось: ветер стих, дождик прекратился и выглянуло Солнце.

      Василиса шла по тропинке и вскоре очутилась на полянке, где её разлучили с Санькой.

      Всё было, как и несколько часов назад. Так же шелестел листьями вековой дуб, так же неспешно несла свои воды река, так же щебетали птицы радуясь тёплому солнечному свету, словно и не было этого ужасного похищения.

      Она вздохнула, положила котомку на землю, подошла к дереву и прислонилась к нему спиной. Прижала к стволу ладошки и закрыла глаза. Приятное тепло разошлось по телу. Дерево излучало силу и спокойствие. Хотелось стоять и ни о чём не думать, но надолго задерживаться не было времени. Нужно искать Кащея. Она открыла глаза, оторвалась от дуба и вышла на середину поляны. Повернулась в ту сторону, куда Чёрная туча унесла Саньку, затем зажмурилась и вытянула руки вперёд. Вскоре она почувствовала слабое тепло. На всякий случай повернулась немного влево, затем вправо – становилось холоднее. Она открыла глаза. Прямо перед ней виднелась едва приметная звериная тропинка. Значит, именно туда Чёрная туча и унесла Саньку. Василиса подняла котомку и зашагала по тропинке.

      Неожиданно послышались