Желание неистового графа. Вики Дрейлинг

фыркнул.

      – Справедливо. Полагаю, ты пофлиртовал с ней немного, когда был там.

      Его руки обшарили ее всю, хотя он знал, что она не из тех женщин, которые порхают из постели в постель. Леди Аттертон тоже это говорила. Респектабельная вдова не для таких распутников, как он.

      – Пока я находился у нее, к ней наведался опекун ее сына. – Белл изложил приятелям всю историю, опустив лишь эпизод с поцелуем. – Мы, конечно, не обручились на самом деле, так что ради нее и меня держите язык за зубами.

      Колин нахмурился.

      – Никто в действительности ее не знает, кроме леди Аттертон. Что, если вдова ждет, что ты объявишь помолвку настоящей?

      – Не ждет, – возразил Белл.

      – Откуда такая уверенность? – удивился Гарри.

      Белл подлил им бренди.

      – Она ясно дала мне понять, что хочет избавиться от меня, а я вежливо дал ей понять, что наше знакомство на этом кончается. Вот и вся история.

      Гарри отхлебнул из бокала.

      – Ты от нее отказываешься?

      Белл отставил бутылку в сторону. Вдова не представляла для него предмет охоты: она была леди.

      – Я не могу отказаться от того, чего не имею.

      – Хочешь сказать, она из тех, кто не ляжет в постель без обручального кольца? – не унимался Гарри.

      – Она респектабельная дама, – определил Белл.

      – Правильно, – поддакнул Колин. – Наслаждайся свободой еще несколько лет.

      – У меня нет намерения расставаться с холостяцкой жизнью.

      – Ха! – хмыкнул Гарри. – Стрела Купидона и тебя когда-нибудь достанет.

      – Никаких шансов, – возразил Белл.

      – Холостяцкая жизнь мне тоже по вкусу, – пробормотал Колин.

      Белл допил свой бренди.

      – Твои родные настаивают, чтобы ты женился на Анджелине?

      Колин пожал плечами.

      – Матушка составила список потенциальных кандидаток.

      – Анджелина не так уж и плоха, – сказал Белл.

      – Возьми ее себе, – огрызнулся Колин.

      – Нет уж, спасибо, – рассмеялся Белл.

      – Попомни мои слова, Белл, – фыркнул Гарри, – ты первый из нас женишься. Ставлю пятьдесят фунтов.

      – Ты проиграешь.

      Колин нахмурился и провел пальцем по краю бокала.

      – Ты всерьез собираешься остаться холостяком?

      – Да.

      Добавить было нечего. Пусть его друзья сами делают выводы. Они знали его историю в целом, но никто не знал подробностей. Белл никогда не рассказывал о прошлом, дабы не будить дурные воспоминания.

      – А как же твое имущество? – удивился Гарри.

      Белл пожал плечами.

      – Его некому наследовать.

      Глаза Гарри расширились, но он тут же придал лицу нейтральное выражение. Колин промолчал, уткнувшись взглядом в стол. Они пришли к очевидному заключению: с его смертью все имущество перейдет короне.

      Возникла неловкая тишина. Белл ненавидел моменты, когда прошлое давало о себе знать. Он хотел все забыть, но осколки воспоминаний время от времени всплывали на поверхность, оставляя в груди зияющую пустоту.