Люди и Ящеры. Алексей Барон

Дикие они!

      Тут шусс под Мартином вдруг дернулся и заверещал. Хзюка выругался.

      – Мартин! Быстро на берег! Сейчас и нам достанется.

      Как только они выбрались из воды, схай тут же соскочил на землю и с размаху рубанул саблей. Мартин увидел извивающееся в грязи толстое змееобразное тело. Отсеченная голова гада продолжала держать ногу шусса в буквальном смысле мертвой хваткой. Хзюка разжал челюсти лезвием.

      – Кто это? – спросил Мартин.

      – Большая махерена. Перегружай поклажу.

      – Этого шусса уже не спасти?

      – Можно. Но некогда.

      Сначала укушенный шусс по привычке бежал за ними, но потом отстал.

      – Сыс, сыс! – поторапливал Хзюка.

      Теперь он явно делал ставку на скорость и не тратил времени на сокрытие следов. Да и скрыть-то их было практически невозможно, поскольку местность сильно изменилась. Вокруг, сколько хватало глаза, расстилалось море высокой, по брюхо шуссов, травы. В этих зарослях животные быстро уставали, их приходилось менять очень часто.

      – Вот не было раньше этой зеленой гадости, – с отвращением сказал Хзюка. – Лет сто назад появилась.

      Мартина же беспокоило то, что за ними в траве оставалась протоптанная полоса, по которой преследователям будет удобно их догонять. Хзюка наверняка понимал это не хуже, но беспокойства почему-то не проявлял.

      Когда совсем стемнело, трава перед шуссами начала редеть и вскоре исчезла. Обнажилась сухая, каменной твердости глина, на которой почти не оставалось следов. Тут Хзюка повернул, и с полчаса они ехали на запад.

      – Ты все понял, Мартин?

      – Да. Теперь хачичеи решат, что мы точно отправились заключать союз с фахонхо, а наш рывок в сторону гор – всего лишь обман.

      – Правильно думаешь, мягкотелый. Командиру хачичеев я не завидую.

      – Сколько мы выиграли времени?

      – День, не меньше.

      Вскоре они выехали к обширным россыпям щебня, окружающим скалистые, лишенные растительности холмы. Здесь, на камнях, следы шуссов обнаружить было уже невозможно, и Хзюка вновь повернул к северу.

      – Завтра увидим Ледяные горы, – пообещал он. – Надо только проскочить брод через большую реку Хач.

      – А переплыть нельзя?

      – Опасно. Тут вода еще теплая.

      – Чем же теплая вода может быть опасной? – удивился Мартин.

      – Как это чем? – еще больше удивился Хзюка. – Теплую воду любят заглотаи.

      Потом он квакнул и добавил:

      – Глупый ты еще.

* * *

      Ночью поднялся ветер, и это был ветер предгорий. Прохладный, влажный, суливший Мартину благополучное и такое долгожданное возвращение. Но в Схайссах мало что дается с легкостью, без борьбы и опасности. Перед самым рассветом им пришлось залечь в лесной чаще и несколько часов наблюдать переправу огромной пешей рати хачичеев через тот самый брод, который они не успели проскочить. Хачичеев были сотни. В несколько рядов они шли вдоль натянутых поперек реки веревок. А по обоим берегам сновали верховые разъезды.

      – Хо! – сказал Хзюка. – Да это