Политрук. Валерий Петрович Большаков

шагнул кряжистый подполковник с лицом обветренным и грубым, словно вырубленным топором.

      – Командир вашего полка, товарищ политрук, – кивнул на него командарм.

      Цепко оглядев меня, комполка кивнул, сделав свои выводы, и протянул руку:

      – Салов, Ефрем Гаврилович.

      – Лушин, Антон Иванович, – я крепко пожал сухую мозолистую ладонь.

      – Побудешь пока за ротного, товарищ политрук, – сузил глаза подполковник, словно проверяя. – Справишься?

      – Да, товарищ командир, – твердо ответил я.

      – А эти гражданские, – понизив голос, Салов кивнул в сторону моих друзей. – Ты видел их. Люди стоящие?

      – Наши люди, – выдал я характеристику.

      – Возьмешь в роту? – поднажал подполковник. – Под свою ответственность?

      – Да, товарищ командир!

      Переглянувшись с Лелюшенко, комполка дал приказ красноармейцам, и те посыпались из кузова полуторки. Пять минут отчетливой работы – и страшная могила покрылась аккуратным курганчиком.

      – По машинам!

      Команда разнеслась четко и ясно, но смысл ее доходил не сразу. Мне никак не удавалось опамятоваться, примкнуть к новому настоящему – ушедшее будущее не отпускало, держало цепко, связывая мириадами воспоминаний и привычек. Сознание отказывалось принимать окруживший нас мир за реальность, но лишнего времени, чтобы постепенно вживаться в явленное прошлое, не дано – мы ныряли в реку Хронос, едва умея плавать.

      Я первым перемахнул борт «Студера» и помог забраться Кристинке. Пашка с Артемом залезли следом. Ворча двигуном, грузовик шатуче тронулся, держась в арьергарде. Мы медленно проехали мимо черного костяка автобуса и дуба-инвалида, клонившегося над курганом, словно горюя.

      – Мы всё правильно сделали! – вытолкнула Кристина, словно уговаривая себя, и мы, с Пашкой и Тёмой, разом кивнули.

      Я обернулся, провожая глазами развилку, сизую от стелившегося дыма, и глянул поверх кабины. Позади разматывалась ямистая фронтовая дорога, а впереди… Война.

      Из газеты «Красная звезда»:

      «КАЛИНИНСКИЙ ФРОНТ, 10 июня 1942 г. (По телеграфу от наш. корр.).

      На одном участке Калининского фронта продолжительное время ведутся ожесточенные бои вокруг большого населенного пункта. Кое-где наши бойцы ворвались в улицы и теснят немцев, отбивая у них дом за домом. Противник несет ощутимые потери. Положение осажденного немецкого гарнизона критическое…»

      Глава 3.

      Четверг, 23 июля 1942 года. Ближе к вечеру

      Калининская область, с. Ботнево

      С бумагами разобрались быстро, я даже подивился живости военной бюрократии. Кристину мы проводили в санитарную роту полка, наголо остриженные Павел с Артемом достались интендантам, а мой путь лежал в расположение 8-й роты.

      Честно говоря, никогда меня не тянуло командовать людьми. Знаю отдельных особей, которые просто алчут власти, да побольше, но мы не из таковских. Я и в армии, когда нашил сержантские лычки, без особого удовольствия принял