Русский город Севастополь. Сергей Анатольевич Шаповалов

попросил Меньшиков. – Как освоились на новом месте службы? Жалобы есть? Квартиру хорошую дали?

      Главнокомандующий встал из-за стола и подошёл к Павлу вплотную.

      – Всем доволен, ваша светлость. Жалоб нет.

      Меньшиков пристально посмотрел ему в глаза.

      – Что это за мадмуазель, с которой вы вчера гуляли по бульвару?

      – Екатерина Давыденко, – запинаясь и краснея, ответил Павел.

      – Смотрите, сея девица многим голову вскружила. До дуэли недалеко. И отец у неё строгий – кавторанг Довыденко. Знает такого?

      – Дуэлей не боюсь! – тут же нашёлся Павел. – С отцом знаком. В хороших отношениях.

      – Ох! – покачал головой Меньшиков. – Какое вино предпочитаете: сухое или креплённое? Может вам больше нравится коньяк?

      – Никак нет. Брат не разрешает пить.

      – А в карты много проиграли?

      – Простите, я не играл, – не понял, к чему клонит главнокомандующий.

      – Какой вы правильный, – добродушно усмехнулся Меньшиков и дружески похлопал Павла по плечу.

      – Поведайте, что за беда с вами приключилась в училище? В ваше дежурство кто-то ушёл самовольно ночью из казармы, да ещё подрался?

      – Ах, вы об этом. – Павел опустил глаза.

      – Так, это вы были виноваты?

      – Отчасти – я, – признался Павел. – Недоглядел.

      – Вы знали, что они ушли, или без вашего ведома все произошло? – попросил уточнить Меньшиков.

      – Так точно, не знал.

      – Зачем взяли вину на себя? Стоило ли выгораживать тех, кто вас же и подставил?

      – Но, они – мои товарищи. Тем более, это я недоглядел, – повторил Павел.

      – А может, вы не боялись наказания, зная, что отец за вас вступится? – хитро прищурив правый глаз, спросил Меньшиков.

      – Что вы такое говорите, ваша светлость? – возмутился Павел. – Папенька узнал позже всех.

      – А если бы вас решили отчислить?

      – Меня и хотели отчислить. Я уже готовился идти в солдаты. Но нарушители сами во всем сознались.

      – И что, пошли бы в рядовые? Никого не сдали бы? Разрушили свою карьеру? Годы обучения – коту под хвост, и все из-за каких-то шалопаев? Сдали бы негодяев – и дело с концом!

      – Да как можно товарищей сдать? – с негодованием воскликнул Павел. – Мне бы честь не позволила. Лучше – в солдаты. Отслужил бы честно и добился офицерского чина. Но к чему этот допрос, ваша светлость?

      – Простите, – смягчил тон Меньшиков. Задумчиво прошёлся по кабинету. Новые сапоги нежно поскрипывали. Вновь остановился возле Павла. Очень тихо сказал:

      – Хочу вам дать важное задание, прапорщик Кречен.

      – Я готов! – ожил Павел.

      – Слышал, вы хорошо говорите на местном языке, даже лучше чем я, – спросил Меньшиков по-турецки.

      – Выговор немного другой, но могу общаться, – согласился Павел.

      – Видите ли, прапорщик Кречен, мне нужны надёжные люди, которым я могу доверять, как самому себе. От этого очень, очень многое зависит. Я хорошо знаю вашего отца. Вы – мой крестник. Я хочу полностью положиться на вас. Вы неглупый, смелый и честный. А главное