Передышка в Барбусе. Юрий Никитин

конным отрядам ударить с фланга, зайти с тыла, топоры к бою. – Ваше Величество!.. Мы снова с жалобой на ваших людей, что творят бесчинства с нашими жителями на реке Песчаной!..

      Мрак нахмурил брови.

      – Привет, Маздон. Ты все так же крепок… Когда ты говорил со Светланой… ну, помнишь, предлагал встретить ее на перевале, у тебя на пальцах было три кольца. А сейчас четыре. Это что-то значит?

      Посол вздрогнул, брови приподнялись. Мужественный голос чуть дрогнул, в нем появилась растерянность:

      – Ваше Величество, я разговаривал с ней наедине…

      Мрак засмеялся.

      – Да брось!.. Разве не знаешь, что от барбусцев нет тайн? Не знал?.. Ну тогда хошь перескажу все от слова до слова? И даже скажу, какая пола твоего халата потяжелела… и почему? Кстати, а че ты тогда был в халате? Как щас помню, жара стояла такая, что хоть топор вешай…

      Лицо посла дрогнуло. Всматривался в тцара, потом с усилием растянул губы в принужденной улыбке.

      – Я счастлив, Ваше Величество, что вы так спокойно относитесь к пограничным… случайностям.

      Мрак кивнул.

      – Да? Я ничего не слышал. Хорошо, я немедленно разберусь и накажу виновных.

      Маздон хищно улыбнулся.

      – Спасибо за заботу, Ваше Величество!.. Правда, я только что получил сообщение, что один наш конный отряд, потеряв терпение, встретил насильников и всех перебил.

      Мрак сказал медленно:

      – Вообще-то хорошее дело…

      – Спасибо, Ваше Величество, – ответил Маздон с очередным поклоном, чуть преувеличенным. – Мы рады, что вы так к этому отнеслись. Сообщаем также, что наш конный отряд перешел реку и наказал убегающих насильников уже на вашей стороне реки. Возможно, пострадал кто-то из мирных крестьян, зато все разбойники были истреблены начисто!

      По рядам придворных прокатился ропот. Мрак помедлил, сказал осторожно:

      – Вообще-то… наверное, мне надо будет съездить туда и самому на все взглянуть. Мне почему-то кажется, что ваш конный отряд и строить умеет…

      Посол насторожился, в глазах появилось непонятное выражение.

      – Это вы о чем, Ваше Величество?

      – Наверняка построили… или спешно строите сторожевой пост, – пояснил Мрак, – чтобы упреждать появление… насильников?

      Маздон поклонился.

      – Вы очень проницательны, Ваше Величество.

      – Крепенький такой сторожевой пост, – добавил Мрак. – Чтоб ворота не всяким тараном выбить, верно?

      Маздон поколебался, в глазах появилась тревога. Замедленно поклонился.

      – Ваше Величество, мы вынуждены, увы. Всем надо защищать свои интересы.

      – Тем более, – закончил Мрак, – надо будет там побывать. Благодарю вас, посол, за своевременное сообщение!.. Вы очень хороший посол, Маздон. Я помню, как вы в Куявии защищали интересы своей страны, помню…

      Посол поклонился и отступил. Мрак видел на его лице тщательно скрываемое смятение.

      В этот день были еще послы, но эти просто преподнесли дары, напоминая