Передышка в Барбусе. Юрий Никитин

покоях. Обернулся как ужаленный:

      – Ты?.. Что подкрадываешься?

      – Торопился, – пробормотал Рагнар, на самом же деле топал, как конь, еще и половицы визжали, будто с них сдирали шкуру. – Что изволишь, пресветлый тцар?

      Тцар смотрел на него глазами, полными слез. Рагнар, чувствуя неладное, опустился на колени:

      – Если в чем провинился, прости! Только боги не делают ошибок.

      – Вставай, – бросил тцар измученным голосом.

      Рагнар покачал головой:

      – Я знаю, ты никого не зовешь ночью просто так. Я вижу, какое у тебя лицо. Что случилось? Я догадываюсь, что у меня один выход – в пыточный подвал…

      Тцар сказал раздраженно:

      – Да встань же!

      Рагнар сказал упрямо, чувствуя, как страх стиснул уже не только сердце, но и внутренности:

      – Скажи хоть, в чем моя вина?

      – Да не обвиняю тебя, дурак!

      – Но тцар… Ты никого не вызывал так внезапно, среди ночи…

      Тцар гаркнул, выпучив глаза и раздувая ноздри:

      – Тебя в самом деле туда сейчас поволокут, если не встанешь!

      Рагнар поспешно поднялся, но голос держал униженным:

      – Я не знаю причины твоего гнева. В чем я виноват, скажи…

      Тцар заорал, вскинув кулаки:

      – Что за дурак! Клянусь тебе всеми богами, что ни в чем тебя не обвиняю. А если и виноват ты в чем, то клянусь опять же всем святым на свете, клятвой Кибелла клянусь, что волос с твоей головы не упадет по моей воле, пальцем тебя не трону! И никогда ничем на тебя не посягну, вреда не причиню! Вот прямо перед алтарем Кибелла клянусь, что пусть меня он живого утащит и на том свете каждый день на кол сажают, если нарушу слово!.. А если вздумаю хоть слово тебе сказать худое, то пусть мой язык Кибелл тут же и выдерет! Теперь доволен?

      Рагнар перевел дыхание, пусть лучше сочтут дураком, чем опасным для трона, голос его все еще подрагивал:

      – Тогда… зачем?

      – Дело тайное, Рагнар. Только ты да я должны знать, понял? Поклянись.

      – Клянусь, – сказал Рагнар поспешно. – Я и без клятвы всей душой… Но клянусь всем на свете… А что за дело?

      Тцар откинул крышку скрыни, достал оттуда и бросил в лицо воеводе белую одежду:

      – Одевайся!

      Сам он вытащил такую же точно, встряхнул брезгливо, и пока Рагнар рассматривал странную одежку, быстро напялил поверх своих тцарских одежд. Только теперь воевода признал длинную одежду волхвов, нелепую для жизни, с непомерно длинными широкими рукавами, чехлом для головы, а полы почти подметают землю.

      – Да одевайся же, – прошипел тцар. – Тцарица просила исполнить ее последнюю волю. Мол, чтобы я прислал к ней Верховного Волхва, дабы она могла очиститься от преступлений… какие преступления у такой чистой души?.. Настоящие преступники и не думают чиститься, а несчастный, что нечаянно на муравья наступит, тут же бежит с пожертвованиями в храм! Ладно, ты готов? Да сними ты эти сапоги!.. Волхвы ходят босыми, не заметил еще?.. Пошли.

      Рагнар нахлобучил капюшон на лицо так, чтобы скрыть его полностью, почти на ощупь двинулся за тцаром.