Демон в белом. Кристофер Руоккио

секунд до контакта, – сообщил пилот.

      Пальцы сжались на ограничителе, и я вместе с несколькими солдатами склонил голову – то ли в молитве, то ли защищаясь, то ли все сразу.

      – Двадцать секунд! Приготовиться к столкновению!

      В шаттле не было иллюминаторов, и корабль сьельсинов оставался для нас невидим.

      – Пятнадцать секунд! – сообщил пилот.

      Шаттл замедлился, выпустив тормозные ракеты, но скорость по-прежнему оставалась высокой.

      – Десять! Пять!

      – Держитесь! – крикнула Сиран.

      Я расставил колени, прижав их к стенкам своего отсека, и сгруппировался. Толчок был резким, и я все равно ударился головой об ограничитель.

      – Контакт! – воскликнул сзади пилот.

      Почти сразу же заработали плазменные резаки; я услышал сквозь шлюз, как они завыли и закашляли.

      Мы мигом освободились от портупей. Солдаты взяли на изготовку энергокопья и плазмометы, напоследок проверили экипировку. Несмотря на витавшее в воздухе напряжение, все действовали строго профессионально, готовые выполнять свою работу.

      С другой стороны круглой двери вращались два плазменных резака, глубже и глубже вгрызаясь в корпус сьельсинского корабля. Вокруг отверстия закрылись герметичные зажимы, накрепко присосав «Сорокопута» к кораблю. Я протиснулся в носовой отсек шаттла, чувствуя себя так, будто вновь оказался с мирмидонцами в лифте, поднимающемся на смертоносную арену Колоссо. Как будто бы ничего не изменилось.

      – Как ты? – раздался хриплый голос Валки в передатчике, который я прилепил за правым ухом.

      Слова были разборчивы, несмотря на разделявшие нас мили космического пространства. Связь держалась. Хорошо.

      – С минуты на минуту начинаем штурм, – ответил я, никем не слышимый.

      Один из декурионов потянулся надо мной и запустил пять дронов картографов, размещенных в нишах под потолком.

      – А как дела у вас? – спросил я.

      – Щиты надежные, – ответила Валка. – Враг пока не может к нам подобраться. Догоним вас не раньше чем через час.

      – Держи меня в курсе.

      – Буду следить за твоим состоянием.

      Бах!

      Снаружи раздался удар металла о металл, зашипели огнетушители. Люк открылся, перед нами была темнота и туман. Лишь края дыры, проделанной резаками «Сорокопута», еще слабо светились. Первые двое солдат подняли копья. Древки вытянулись во всю длину, кожухи встали на места. Пять дронов один за другим отправились в темноту, разрывая туман красными лучами лазеров. В правом верхнем углу моего визора мгновенно начала формироваться карта; пространство между нами вырисовывалось подобно первому уровню муравейника. Дроны не были оснащены искусственным интеллектом и управлялись пилотом нашего шаттла, но умели сами избегать столкновений со стенами и поворачивать. Было маловероятно, что сьельсины позволят им летать долго, но их запускали с каждого абордажного шаттла, и вскоре у нас в распоряжении должна была оказаться достаточно