Демон в белом. Кристофер Руоккио

колонн. В черной тунике, сапогах и шинели со стоячим воротником, я на их фоне выглядел бедно.

      Сложив руки за спиной, я прислонился к колонне.

      – Лорд Марло? – окликнул меня низкий голос.

      Я оглянулся, ожидая увидеть слугу в имперской униформе. Но человек передо мной имел не белое одеяние слуги, а черное, еще более поношенное, чем мое.

      Каракс.

      – Это правда вы? – Солдат отшатнулся прежде, чем я успел ответить. – Бог, Земля и император… – Он очертил в воздухе знак солнечного диска, поспешно дотронувшись до лба, губ и груди. – Это вы. – Его рука задержалась на груди, нащупывая сквозь форменный мундир какой-то амулет. – Значит, я не ошибся. Когда вы со мной заговорили, я… не сразу поверил, что вы настоящий.

      Он окинул взглядом окружавших нас нобилей, черно-серых логофетов, белых стражников и ярко-алых марсиан. Казалось, ему хочется стать невидимым, исчезнуть. Но в Вечном Городе это было невозможно. За нами наблюдали даже не десять тысяч глаз, а десять раз по десять тысяч. Камеры, микрофоны, воздушные дроны, «шпионская пыль» и всевозможные датчики неусыпно следили за всем, что происходило вокруг, защищая императора и сливки Соларианской империи от гибели и вероломства.

      Спрятаться не мог никто. Даже простой легионер.

      – Вполне настоящий, – ответил я, отходя от колонны.

      – Настоящая заноза в заднице, – пробурчал себе под нос Паллино.

      Я исподлобья взглянул на старого друга, и он виновато улыбнулся в ответ.

      – Мне понравилась ваша речь, – сказал я Караксу. – Не каждый лорд справился бы.

      Мы в молчании постояли друг против друга, не решаясь продолжить. Легионер был выбрит наголо, как положено, на смуглой коже шеи чернели идентификационные татуировки. Он то и дело порывался открыть рот, но всякий раз пресекал себя. За то время, что я был рыцарем, его терзания стали мне хорошо понятны.

      Одарив солдата своей лучшей, самой кривой улыбкой, я спросил:

      – Ваше имя Каракс?

      – Да, сэр! То есть ваша светлость. – Он выпрямился почти по стойке смирно. – Каракс с Арамиса, сэр. Триастр. Вторая когорта Триста девятнадцатого легиона Центавра, сэр. Ваша светлость. Сэр.

      Он спохватился и отдал честь, прижав кулак к груди.

      Я ответил тем же.

      – Каракс, просто «сэр» достаточно. Мы оба солдаты.

      И когда это случилось? Когда я стал солдатом? Я вовсе не собирался им становиться. Я покинул дом, чтобы учить языки, стать схоластом. Не сражаться и уж точно не убивать.

      Не умирать.

      – Это правда? – спросил он. (Я сразу понял, о чем он, но позволил продолжить.) – То, что вас невозможно убить.

      Помня о камерах, я не мог сказать ему всей правды. Даже если бы мог, он все равно не поверил бы. Если бы я ответил «да», Каракс счел бы меня аферистом. «Нет» – лжецом.

      – Так считают.

      Каракс кивнул, удовлетворенный моим ответом.

      – Говорят, вы голыми руками убили одного их короля.

      – Князя, – поправил его я и поднял два