Проект «Аве Мария». Энди Вейер

теряла) и, прочистив горло, заговорила:

      – Тау Кита находится внутри скопления зараженных звезд. Она практически в центре.

      – Продолжайте, – подхватил я. – Чувствую, с этой звездой все не так просто.

      – Она не поражена. В отличие от всех соседних звезд, – сказала Си. – На расстоянии, не превышающем восемь световых лет от Тау Кита, находятся две сильно инфицированные звезды. Однако сама она до сих пор не тронута заразой.

      – Почему?

      Стратт порылась в бумагах.

      – Это нам и нужно понять. Мы построим корабль и отправим его туда.

      – Нельзя вот так просто «построить» корабль для межзвездных полетов. У нас нет соответствующих технологий. Даже близкого их подобия! – фыркнул я.

      И тут впервые подал голос русский:

      – Вообще-то, друг мой, они у нас имеются.

      – Мистер Коморов… – начала Стратт.

      – Пожалуйста, зовите меня Дмитрий, – вмешался он.

      – Дмитрий возглавляет российскую исследовательскую группу по астрофагам.

      – Приятно познакомиться, – произнес Дмитрий. – Рад сообщить, что мы действительно можем совершить межзвездный полет.

      – Нет, не можем, – стал спорить я. – Если только вы втихаря не припрятали инопланетный космический корабль.

      – В каком-то смысле так и есть, – улыбнулся он. – И не один. И называются они астрофаги. Моя группа исследовала их систему управления энергией. Обнаружилось много любопытного.

      И тут все вокруг словно померкло. Я видел лишь Дмитрия.

      – Скажите же, наконец, куда девается тепло? Ума не приложу, что они, черт возьми, делают с таким количеством тепловой энергии?

      – Мы поняли, – кивнул Дмитрий. – С помощью лазеров. Получился очень яркий эксперимент.

      – Это был каламбур?

      – Да.

      – Мне понравилось!

      Мы оба расхохотались. Стратт окатила нас ледяным взглядом.

      Дмитрий откашлялся и продолжил:

      – Так вот. Мы нацелили жестко сфокусированный лазер мощностью один киловатт[56] на одну клетку астрофага. Она, как обычно, не накалилась. Но через двадцать пять минут свет начал отскакивать. Значит, наш маленький астрофаг сыт. Он хорошо поел: целых 1,5 мегаджоуля[57] световой энергии! И больше не хочет. Но это же уйма энергии! И ее нужно куда-то расходовать.

      Забыв о приличиях, я уже почти лег на стол.

      – И куда???

      – До и после экспериментов мы, естественно, замеряем частицы.

      – Конечно.

      – И понимаем, что астрофаг стал на семнадцать нанограмм[58] тяжелее. Понимаете, к чему я клоню?

      – Не может быть. Наверное, набор веса обусловлен реакцией с воздухом или чем-то подобным.

      – Нет. Эксперимент, конечно же, проводился в вакууме.

      – Бог ты мой! – У меня даже голова закружилась. – Семнадцать нанограмм… умножить на девять умножить на десять в шестнадцатой степени… 1,5 мегаджоуля!

      Я обессиленно шлепнулся на стул.

      – Черт… то есть… обалдеть!

      – Я чувствовал себя

56

Киловатт = 1000 ватт. Ватт – единица измерения мощности, а также теплового потока, потока звуковой энергии, мощности электрического тока, потока излучения в Международной системе единиц.

57

Мегаджоуль равен 10⁶ джоулей. Джоуль – единица измерения работы, энергии и количества теплоты в Международной системе единиц.

58

Нанограмм – одна миллиардная часть грамма, или 10^–9 грамма.