Проект «Аве Мария». Энди Вейер

ученых и политтехнологов, который я собрала для руководства проектом «Аве Мария».

      – Что за проект?

      – Долго объяснять. Все жаждут услышать о вашем прорыве с астрофагами. Давайте с этого и начнем.

      Я поплелся в другой конец кают-компании и неловко сел во главе стола. Все взоры были прикованы ко мне. И я рассказал про шкаф из досок, поведал в подробностях о каждом эксперименте: как готовил его, как проводил. А потом в качестве вывода озвучил свою гипотезу жизненного цикла астрофагов, пояснил, как и почему она работает. Ученые и политики задали мне пару вопросов, но в основном слушали молча, иногда делая пометки в блокнотах. Сидящие возле нескольких членов совета переводчики тихонько шептали им на ухо, пока я говорил.

      – Вот, собственно, и все, – завершил выступление я. – Результаты еще предстоит как следует проверить, но сама идея довольно проста.

      Немец поднял руку.

      – Возможно ли в будущем культивировать астрофагов в крупных масштабах? – спросил он.

      Все невольно подались вперед. Безусловно, вопрос имел принципиальное значение, и каждый задавался им. Я оторопел: в комнате вдруг повисла напряженная тишина.

      – Итак, – в голосе Стратт послышалось нетерпение, – пожалуйста, ответьте министру Фогту.

      – Конечно, – кивнул я. – То есть… почему бы нет.

      – Но как вы этого добьетесь? – настаивала Стратт.

      – Думаю, надо изготовить большую керамическую трубу, согнутую в форме колена, и закачать туда углекислый газ. С одного конца раскалить ее до максимально возможной температуры и установить там яркую лампу. Накрутить вокруг магнитную катушку для имитации магнитного поля Солнца. А с другого конца потребуется ИК-излучатель, испускающий свет с длиной волны 4,26 микрометра и 18,31 микрометра. Внутренняя поверхность трубы должна быть как можно более черной. Должно сработать.

      – И как именно все это «должно сработать»? – настаивала Стратт.

      Я пожал плечами.

      – Астрофаги наберут энергию на том конце, где «Солнце», и, когда будут готовы к размножению, полетят, ориентируясь на магнитное поле, к изгибу трубы. А дальше увидят инфракрасное излучение на другом конце и устремятся туда. Источник излучения и контакт с углекислым газом запустят процесс воспроизводства. А затем материнская и дочерняя клетки вернутся к «Солнцу». Все довольно просто.

      Один из политтехнологов поднял руку и заговорил с акцентом, характерным для африканцев:

      – Какое количество астрофагов можно получить таким образом? Сколько времени займет этот процесс?

      – Столько, сколько займет время удвоения клеток в культуре, – ответил я. – Как у водорослей или бактерий. Точно сказать не могу, но, судя по темпам угасания Солнца, процесс довольно быстрый.

      Женщина в лабораторном халате что-то проговорила в телефон, а затем, нажав на отбой, произнесла с китайским акцентом:

      – Наши ученые воспроизвели ваш эксперимент.

      Министр Фогт возмутился:

      – Но как вы узнали подробности? Ведь он только что нам рассказал!

      – Скорее всего, шпионили, – откликнулась Стратт.

      – Да