Проект «Аве Мария». Энди Вейер

«замечают» Венеру, то сразу же к ней направляются. Траектория их полета – сначала по прямой от солнечного полюса, а затем резкий поворот к Венере – и есть линия Петровой.

      Наши героические путешественники достигают верхних слоев венерианской атмосферы, собирают необходимый CO₂ и, наконец, могут размножаться. После этого родители и дети возвращаются на Солнце, и цикл повторяется заново. Действительно, просто. Накопить энергию, запастить ресурсами и создать копии себя. Тем же самым занимается все живое на Земле.

      Именно поэтому двое моих малышей не полетели на свет. Но как астрофаги находят Солнце? Моя версия: найти ослепительно-яркий объект и рвануть туда.

      Я отделил Мо и Шемпа (жаждавших вернуться на Солнце) от Ларри и Керли (ищущих Венеру). Я поместил Ларри и Керли на отдельное предметное стекло, которое упаковал в светонепроницаемый контейнер для образцов. А затем провел с Шемпом и Мо эксперимент в темном шкафу. На сей раз я поместил внутрь яркую лампу накаливания и включил ее, надеясь, что ребята рванут прямо к ней. Не тут-то было! Они даже не пошевелились. Может, не хватило яркости?

      Я поехал в центр, в магазин фототехники (в Сан-Франциско много фотографов-любителей), и купил самую большую и мощную вспышку из имевшихся в наличии. Я поместил фотовспышку в шкаф и провел эксперимент снова.

      И Мо с Шемпом заглотили наживку! Мне пришлось сесть и сделать глубокий вдох. По-хорошему надо было бы прилечь – я не спал уже тридцать шесть часов. Но эмоции били через край. Я набрал на сотовом номер Стратт. Она взяла трубку на первом же гудке.

      – Что-нибудь обнаружили, доктор Грейс?

      – Да, я понял, как астрофаги размножаются, и сумел запустить этот процесс!

      В трубке на мгновение повисла тишина.

      – Вам удалось получить от астрофагов потомство? – пораженно спросила Стратт.

      – Да.

      – Не разрушая их структуру?

      – У меня было три клетки. А теперь их четыре! Все живы и чувствуют себя прекрасно.

      Снова тишина.

      – Никуда не уходите! – скомандовала Стратт и нажала на отбой.

      – Ха! – самодовольно ухмыльнулся я, убирая телефон в карман лабораторного халата. – Наверное, уже мчится сюда.

      – Доктор Грейс!!! – В лабораторию ворвался Стив.

      – Что-то случилось?

      – Пожалуйста, пойдемте со мной!

      – Хорошо, только уберу астрофагов…

      – Сюда едут техники, они обо всем позаботятся. Вы должны идти со мной прямо сейчас!

      – Как скажешь…

      Следующие двенадцать часов… творилось нечто невероятное! Стив отвез меня на школьное футбольное поле, где ждал вертолет Корпуса морской пехоты США. Без лишних слов меня запихнули в вертолет, и мы полетели. Я старался не смотреть вниз. Мы приземлились на базе ВВС Трэвис, что в шестидесяти милях севернее города. Часто ли пехотинцы сажают вертолеты на военно-воздушных базах? Я о военных знаю мало, но мне это показалось странным. И уж совсем странно посылать