Проект «Аве Мария». Энди Вейер

небольшой паузы произнесла Стратт.

      Я приблизился к цилиндрическому контейнеру и спросил:

      – Остальным тоже пришлось пройти через это?

      Она обернулась к военным, но они недоуменно пожали плечами.

      – Что вы имеете в виду под «остальными»?

      – Не прикидывайтесь. Я говорю о людях, которые помещали образцы в контейнер.

      – Контейнер прибыл сюда прямиком из спускаемого аппарата. Сверху он покрыт трехсантиметровым слоем свинца, а внутри сталь сантиметровой толщины. Сразу по взятии материала на Венере, он был запечатан. Там четырнадцать защелок, которые вам необходимо открыть, чтобы добраться до образца.

      Я взглянул на цилиндр, потом на нее, потом снова на цилиндр и опять на нее.

      – Бред какой-то!

      – Постарайтесь мыслить позитивно, – послышался голос Стратт. – Вы останетесь в истории как человек, который первым вошел в контакт с внеземной формой жизни!

      – Если это вообще форма жизни… – пробормотал я.

      Я с трудом расстегнул все четырнадцать замков. Поддавались эти штуковины туго. Интересно, как «Арклайт» сумел их закрыть? Видимо, на нем установлена крутая манипуляционная система.

      Внутреннее содержимое контейнера меня не впечатлило. Я ничего особенного и не ожидал. Небольшой шар из прозрачного пластика, который казался пустым. Таинственные точки были микроскопического размера и к тому же в очень малом количестве.

      – Радиации не обнаружено, – послышался в динамике голос Стратт.

      Я посмотрел на нее. Стратт сосредоточенно уставилась на экран планшета.

      – Там вакуум? – спросил я, изучающе глядя на шар.

      – Нет, – мотнула головой она. – Аргон, под давлением в одну атмосферу. Точки двигались все время, пока зонд возвращался с Венеры. А значит, аргон не оказывает на них воздействия.

      Я оглянулся вокруг.

      – Здесь нет перчаточного бокса[24]. Не могу же я выпустить неизвестные образцы просто в воздух.

      – Все помещение заполнено аргоном, – предупредила Стратт. – Поэтому постарайтесь не перекручивать воздухопроводный шланг и не порвите костюм. Если вдохнете аргон…

      – То задохнусь и даже не успею понять, что происходит. Я в курсе, – перебил я.

      Я поместил шар на поднос и стал аккуратно откручивать крышку, пока он не разделился на две половинки. Первую положил в герметичный пластиковый контейнер, а вторую протер сухим зонд-тампоном и понес к микроскопу.

      Я думал, что точки удастся обнаружить с огромным трудом, но нет – вот они. Десятки крошечных черных точек. И они действительно хаотично двигались.

      – Вы записываете? – поинтересовался я.

      – С тридцати шести ракурсов, – подтвердила Стратт.

      – Образец состоит из многочисленных круглых объектов, – сообщил я. – Разброса по размеру почти нет: каждый объект примерно около десяти микрометров в диаметре…

      Я настроил фокус и попробовал несколько вариантов яркости подсветки.

      – Объекты

24

Перчаточный бокс – герметичный контейнер из прозрачного материала, который предназначен для манипулирования объектами в отдельной контролируемой атмосфере. В боковые стороны перчаточного бокса встроены перчатки, чтобы пользователь мог засунуть в них руки и выполнять работу внутри бокса, не нарушая защитную оболочку.