Проект «Аве Мария». Энди Вейер

традиционно. Но остальное пространство класса напоминало лабораторию безумного ученого. Я не один год доводил ее до совершенства. В одном углу стояла установка для эксперимента под названием «лестница Иакова»[18] (конечно же, обесточенная, чтобы никто из учеников случайно не погиб). Напротив вдоль стены располагались полки, набитые склянками с органами животных в формальдегиде. В одной из банок находились всего лишь спагетти и вареное яйцо, но у детей они вызывали живейший интерес.

      А в центре класса под потолком висела моя радость и гордость – огромная модель Солнечной системы. Юпитер был размером с баскетбольный мяч, а маленький Меркурий не больше мраморной крошки. Я годами выстраивал репутацию «крутого препода». Дети сообразительнее, чем полагает большинство взрослых. Они моментально чувствуют, когда учитель искренне пытается выстроить с ними диалог, а когда, напротив, общение происходит чисто формально.

      Итак, настало время для блиц-раунда! Я схватил несколько матерчатых мячиков со своего стола и спросил:

      – Официальное название Северной звезды?

      – Полярная звезда! – выкрикнул Джефф.

      – Правильно! – Я кинул ему мячик.

      Не успел он поймать игрушку, как я уже выпалил следующий вопрос:

      – Три основные группы горных пород?

      – Изверженные, осколочные и метаморфические! – заверещал Ларри. Парень был очень эмоционален, если не сказать больше.

      – Почти! – сказал я.

      – Изверженные, осадочные и метаморфические, – с презрительной усмешкой ответила Эбби. Ух, и вредная девчонка. Но умница, прямо ходячая энциклопедия.

      – Да! – Я кинул ей мячик. – Какая волна ощущается прежде всего при землетрясении?

      – Продольная, – произнесла Эбби.

      – Снова ты? – Я кинул ей еще один мячик. – Какова скорость света?

      – Три умножить на десять, возведенную в…

      – Постоянная «цэ»! – не утерпела Регина с задней парты. Она редко подавала голос и, наконец-то, решилась вылезти из своей раковины.

      – Хитро, но верно! – я отправил ей мячик.

      – Но я отвечала первой! – скривила лицо Эбби.

      – Зато Регина первой завершила ответ! – парировал я. – Ближайшая к Земле звезда?

      – Альфа Центавра, – быстро проговорила Эбби.

      – Ошибаешься! – покачал головой я.

      – Нет, я права! – начала спорить Эбби.

      – А я говорю, ошибаешься. Кто-нибудь еще?

      – Ой! Это же Солнце! – догадался Ларри.

      – Молодец! – кивнул я. – И мяч достается Ларри! Будь внимательнее, Эбби!

      Она недовольно скрестила руки на груди.

      – Кто назовет мне радиус Земли? – спросил я.

      Трэнг поднял руку.

      – Три тысячи девятьсот[19]… – начал было он.

      – Трэнг! – перебила его Эбби. – Ответ на ваш вопрос: Трэнг.

      Трэнг смущенно замолк.

      – Что? – непонимающе переспросил я.

      Эбби взглянула на меня

18

Лестница Иакова – зрелищный физический эксперимент, который проводится с помощью высоковольтного блока питания и пары электродов, расположенных в вертикальной плоскости под углом друг к другу. Электрическая дуга, зажженная между двумя электродами, состоит из плазмы, разогретой до 5000–7000 градусов Цельсия, которая нагревает вокруг себя воздух и поднимается вверх. После достижения вершины она гаснет, а у основания зажигается новая дуга.

19

Средний радиус Земли в милях равен 3958,8 мили (что соответствует 6371 км).