Джокертаунская комбинация. Джордж Мартин

вернулась?

      Бренан глянул туда, где Дженифер опускалась на колени рядом с ним.

      – Ты все сделал правильно, Брут, – сказала она.

      – Хорошо, – его крохотное тельце скрутило приступом кашля, и он откинулся на осколки стекла. – Это дьявольски неудобно, – сказал он, закрывая глаза.

      Бренан вздохнул и сел на пятки. Дженифер взяла его за руку и опустила голову на плечо, пока Отец Кальмар крестился и быстро читал отходную.

      – Ты отлично справился, – раздался голос, и Бренан поднял взгляд, чтобы увидеть След, стоящую над ним и Дженифер. – Доволен?

      Бренан посмотрел на нее, прежде чем ответить. Она была юной девушкой – стройной, темноглазой, с высокими скулами и раскосыми глазами. Он не знал, кто она теперь, но потом вспомнил. Это была его мать, умершая, когда Бренан был еще совсем мал. Он не помнил ее, только нежные руки и тихие песни на испанском и на языке мескалеро[3].

      Бренан почувствовал, что не испытывает благодарности. Он получил назад Дженифер. Но он смотрел вниз, на растерзанное тело Брута, и знал, что мир все так же полон неисчислимых страданий и несправедливости и, что бы он ни сделал, он не сможет изменить это.

      След покачала головой.

      – Тебе очень трудно угодить, – сказала она мягко.

      – Думаю, да, – признал он. – Это ты надула джокеров, принесших сюда Брута?

      – Это было просто, – сказала След. – Все, что я делаю, очень просто.

      – Насколько ты присутствовала в том месте, – спросил Бренан, – и на сколько оно было реально?

      – Ты так и не усвоил урок о реальности? – спросила След.

      – Не знаю, – ответил Бренан. – Мне лишь хотелось бы, чтоб он не был таким трудным.

      – Он настолько труден, насколько ты сделал его таким, – сказала След голосом его матери. – Иногда ничего невозможно сделать, чтоб он стал легче. Иногда возможно.

      Дверь распахнулась, и в палату влетел доктор Тахион.

      – Что происходит? – требовательно спросил он. – Люди видели, как отсюда выбежал странный джокер…

      Он осмотрелся вокруг, искренне озадаченный.

      – Что я пропустил?

      Бренан посмотрел на него. Пришла пора сделать некоторые вещи проще. Он подошел к Тахиону и пожал ему руку.

      – Конец одной эпохи, старый друг, и начало новой.

      Стивен Лей

      Искушение Иеронима Блоута

      II

      У меня есть сон.

      На самом деле у меня их несколько. Полагаю, именно это выгодно отличает правителя-подростка от старого короля, верно? Они очень странные, мои сны: гораздо более бескомпромиссные и сюрреалистические, чем те, что посещали меня до того, как по мне ударил вирус дикой карты. Но после этого я полюбил художников, способных выворачивать реальность наизнанку и создавать свои собственные миры: Дали, Босх, Шагал.

      Прошлой ночью я опять видел сон.

      Дело было в административном здании (а где еще это могло случиться, а?). Но это старое место изменилось. Камень и кирпич обернулись стеклом. Это был прекрасный, хрустально-прозрачный дворец, из недр которого я

3

Индейское атабаскоязычное племя в США. Входит в состав народа апачи.