Правила охоты на ведьму. Татьяна Зингер

Один из них, нескладный и сутуловатый, похлопал меня по плечу.

      – Это… Ты куда?

      – Туда, – я неопределенно указала пальцем.

      – А на кой ляд? Нам нищих и своих хватает.

      – По приглашению на службу.

      – Зачем? – продолжал допытываться стражник. – К кому? Покажи бумаги.

      Вот ещё, объясняться с каждым встречным! Вздохнула полной грудью и улыбнулась самой теплой из возможных улыбок.

      – Дяденька-стражник, – засюсюкала я, всучив дружиннику бумагу с направлением, – отстаньте, пожалуйста. У меня лошадь скопытилась, поэтому за ней следит какой-то мужчина. Мне некогда беседовать.

      – А зачем следит? – Стражник настороженно захлопал белесыми ресницами.

      – Чтоб не убежала, – с ленцой сообщила я. – А ещё я ученица болотной ведьмы. Не пропустишь?

      – Не пропущу, – гордо вымолвил дружинник, дочитав бумагу и отодвинувшись в сторонку. – Ходят тут всякие… Общественный дух подрывают.

      В чём-то он прав. Насчет «всяких» ничего сказать не могу, но город точно всплакнет, познакомившись со мной.

      До княжеского имения, указанного как пункт встречи с нанимателями, я шла около получаса. Оно нашлось практически сразу, как пустующие окраины сменились оживленными улочками. К дому вели все вымощенные камнем тропинки в этом захудалом городе. Кажется, боги давно поставили на Капитске жирный крест. Дома скосились от времени и непогоды, рынок словно вымер, а единственный воришка, встретившийся на пути, слезно попросил «милостивую госпожу» отдать ему кошелечек. Особо неразумная собака робко пристроилась к ноге, за что получила троекратное проклятье и слабый пинок под мягкое место.

      Город походил на крупное село. Выделялся только расписной дом князя да стремящиеся в небо башенки постовых.

      В имение я так и не попала. На выходе меня изловила пухлая женщина в непривычно длинной юбке, та волочилась по земле. Дама кокетливо поправила угольно-черные вьющиеся волосы и воскликнула, оскаливаясь во весь рот:

      – Деточка! Родненькая!

      – Кто? – Я огляделась.

      Прием показался чрезмерно пышным для чародейки сомнительной наружности.

      – Как дороженька, лошадка не устала? – заискивающе тараторила женщина.

      – Ей хорошо, – заверила я. – Вы, наверное, обознались. Я приехала по направлению из столицы.

      Дама закивала с такой силой, что я испугалась. Как бы голова не оторвалась от короткой шеи.

      – Да-да, дошла весточка. Дождались спасительницу!

      «Почему письмо пришло быстрее, чем работница?!» – вознегодовала я. Впрочем, ответ прост: письмо тащила не изнеможенная лошадь, а воробьиная почта. Тощий с виду воробышек умудрялся за неделю доставить весточку в другой конец страны. Конечно, можно было бы отправить зов с помощью магии, но сомневаюсь, что в княжестве, где нет чародейки для обучения детей, работают специально обученные отправители зовов.

      Куда сильнее волновало то, каким образом меня вознесли в ранг спасителей. И что мне за это будет.

      – Можете