Сто причин ответить «нет». Елена Дженкинз

вернула его на место, торопливо расправила пояс на коротком платье перламутрового цвета и мельком глянула на свое искаженное отражение в шаре. И всё-таки удачный образ! Светлые волосы с рыжинкой здорово контрастировали с темной помадой. Или лучше стереть помаду, чтобы губы не казались такими широкими?..

      Она отпрыгнула от елки и резко сцепила руки за спиной, услышав торопливые шаги. В кабинет влетел Чейз.

      – Тони, что случилось? – Он затормозил, узнав Уитни, и огляделся. – Джун сказала, меня Тони ищет. Все в порядке?

      О да, великолепно. Чейз выглядел потрясающе. Русоволосый, синеглазый парень с ленивой ухмылкой и добрым взглядом. Потрепанный спросонья, зато искренний и полный жизни.

      – Уже все по…починили, не переживай, – соврала она. – Нужно было елку поднять, а то упала, рухнула, как дерево… ну, то есть, она и есть дерево, хоть и искусственное.

      Уитни указала рукой на молчаливую, оболганную елку.

      – В таком случае, идем? – спокойно спросил Чейз и потянулся, как гепард.

      – Да, идем. Ой! Смотри, где мы стоим. Как неловко получилось. – Она вскинула удивленный взгляд на омелу, которая болталась над их головами.

      Чейз прочистил горло и мягко улыбнулся.

      – Не волнуйся, малышка, я не суеверный.

      Жесть. Как ножом по мечте.

      Уитни фыркнула.

      – А я тем более! Я еще ни с кем не целовалась и точно не хотела бы, чтобы сейчас был первый раз.

      – Э-э…

      – Именно! – Она рассмеялась, желая свалиться в кресло за елкой и погибнуть в муках страданий.

      – Идем? – смущенно переспросил Чейз, и она с показной веселостью кивнула:

      – Да. Иди. Я сейчас, еще не все игрушки на елку вернула.

      – Оставь, Рождество через минуту, Санту спугнешь, – пошутил он.

      – А он подарки под главной елкой оставляет обычно, а не здесь.

      – Ну-у, как знаешь, – сдался Чейз и исчез, растворился, словно и не было его, а Уитни глубоко вдохнула, чтобы не разрыдаться: ком слез стоял в горле. Она поморщилась, разглаживая ладонями блестящую ткань платья, и пробормотала:

      – Да что же это такое?

      Ответом послужил шорох, затем скрип, словно кто-то осторожно крался в стороне. Это был либо Санта-Клаус, либо…

      Уитни подняла взгляд к потолку и процедила:

      – Паркер, если твой дух где-то здесь, то проваливай.

      – Справедливости ради, уйти должна ты, – раздался знакомый равнодушный голос.

      С ума сойти. И правда Паркер. Помятый и заспанный, он с явным нежеланием показался из-за елки, и в сердце кольнуло сострадание. Уитни знала, почему Крис такой изможденный, услышала сплетни от Джун этим вечером.

      К Паркеру осенью вернулась его Золушка, Сиенна Голдман, спустя годы приняв предложение руки и сердца, но буквально пару дней назад изменила ему с каким-то музыкантом.

      Они расстались. На сей раз, наверное, окончательно.

      Уитни никогда еще не видела Принца настолько подавленным. Он словно веру в человечество потерял и больше не пытался