Колумб. Рафаэль Сабатини

Колон. Теперь он пытается добиться своего у владык Испании. Пока его успехи весьма ничтожны, потому что война с маврами отнимает всё время и деньги их величеств. Но едва падёт Гранада, он получит свой шанс. Многие влиятельные сановники с ним заодно, и Испания, возможно, предпримет попытку обогатиться за счёт заморских владений, как поступила ранее Португалия.

      Дож замолчал, а Саразин всё не мог взять в толк, к чему тот клонит.

      – Ну и что? Какое нам дело до обогащения Испании?

      – То ли ты меня не понял, то ли уже забыл, с чего я начал. Коломбо предлагает открыть западный путь к Индиям. Если ему это удастся, что станет с богатством и могуществом Венеции, построенными и сохраняемыми нашей монополией на торговлю с Востоком, которая идёт через наши рынки?

      Саразина аж передёрнуло.

      – Помилуй нас Бог! – воскликнул он.

      Барбариго встал.

      – Ситуация тебе, стало быть, ясна. Каким же будет наше решение? Взятки на этот раз не помогут. Королева Изабелла очень умна, Фердинанд – очень расчётлив. Они или примут решение сами, или назначат комиссию, к членам которой подступиться я не смогу.

      Глаза Саразина сузились.

      – Есть простое решение. Люди, слава Богу, смертны. Ты сможешь подступиться к Коломбо. В подобных случаях цель оправдывает средства.

      Но Дож покачал головой.

      – Всё не так просто. Иначе я не стал бы колебаться. Человек этот – пустое место. Важны карта и письмо. Не попав к нам, они будут висеть над нами постоянной угрозой, в руках Коломбо или кого-либо ещё. Венеция будет в опасности, пока мы не заполучим их. В Португалии я попробовал разделаться с ним. Но мои агенты опростоволосились. Коломбо устроили засаду в Лиссабоне. Но он сумел отразить первые удары, а потом к нему подоспела поддержка. После этого он передал документы на хранение казначею. Я полагал, там они и остались, когда комиссия отвергла его предложение. Но он каким-то образом вновь заполучил их. И едва ли мы сможем отнять их у него силой.

      Саразин задумался.

      – Вынесем вопрос на Большой совет, – наконец изрёк он.

      – Если я бессилен, то чем поможет Большой совет?

      – Республика может купить его. У каждого человека есть цена.

      – Было и такое. Коломбо выгнал моего человека. Этого и следовало ожидать. Если у тебя есть возможность открыть империю, этим можно поступиться, лишь получив империю взамен. Так что мерзавец знает себе цену.

      Саразин нашёлся и здесь.

      – Так перекупи его у Испании. Найди его, и пусть он откроет Индии для Венеции.

      – А какая нам от этого будет выгода? По единожды проторённой дорожке устремится весь мир.

      – А разве мы ничего не сможем приобрести в той империи, которую он грозится открыть?

      – Я не могу полностью полагаться на его слова. То, что есть у нас сейчас, – это реальность, и мы не можем отказываться от неё ради призрачной мечты.

      – Ну, тогда я сдаюсь. Больше мне предложить нечего.

      – Мне, к сожалению, тоже, но мы должны