Мамина любовь. Марина Беликова

Катя! Ты так вымахала, – сказала тётя Оля с удивлением, вручая мне невероятно аппетитный на вид торт. – Скоро невестой станешь.

      Я действительно подросла за последний год. На уроках физкультуры нас ставили в шеренгу по росту. Я шла первой, как самая высокая девочка в классе.

      Мы сели за стол. Мама поставила перед тётей Олей тарелку с сыром, бутерброды с колбасой и салат «Оливье».

      – Катя, как твои успехи? – спросила меня тётя Оля.

      Она всегда расспрашивала меня об одних и тех же вещах, по стандартному лекалу: оценки по школьным предметам, любимые и нелюбимые учителя, хобби, подружки и, конечно же, мальчики.

      – А как зовут твоего нового соседа по парте?

      – Максим, – ответила я и попробовала праздничный торт.

      С шоколадным тортом во рту стандартный допрос тёти Оли становился менее нудным.

      – Симпатичный? – игриво подмигнула она.

      Я медленно жевала торт с невнятным выражением на лице.

      – А другой мальчик… Женя, кажется? Вы с ним вместе ходите на плавание?

      – Ага, – я съела крем и добралась до прослойки из птичьего молока.

      – Что ты думаешь о Жене?

      В моих мыслях место Жени было где-то между субботним выносом мусора и прополкой грядок бабы Нади в деревне прошлым летом. В тех же пыльных закромах хранились воспоминания и об остальных мальчишках.

      – Мой тебе совет, Катя: дружи с мальчиками, – назидательно посоветовала мамина подруга.

      – Зачем? – удивилась я.

      – Нужно окружать себя мужским обществом с младых ногтей. А то у тебя всё подружки да подружки. А девочки – это конкурентки.

      – С мальчиками не интересно.

      – Это пока не интересно. А потом хватишься – и будет поздно.

      Я не стала спорить с тётей Олей. Мама говорила, что её подруга мудрая женщина. Тётя Оля никогда не была замужем, но об отношениях между мужчиной и женщиной она знала всё и щедро делилась своими обширными познаниями, независимо от того, хотели ли её собеседники впитывать эту мудрость или нет.

      Мама часто слушала её советы. И хотя тётя Оля относилась ко мне хорошо, всё-таки иногда у меня закрадывались сомнения в её непогрешимой экспертности.

      – Большое спасибо, – сказала я, доев торт.

      Я сразу же помыла свою тарелку и чашку под жизнеутверждающие восклицания тёти Оли о «хозяйственной Катюше, с которой однажды повезёт какому-нибудь Ванюше» и быстренько ушла к подаркам, предоставив возможность маме и её подруге насладиться общением без лишних ушей.

      ***

      Обычно мама провожала меня утром, готовила завтрак, но в тот раз у нас заболела учительница и первые два урока отменили. Мама не стала меня будить утром и тихонько ушла на работу.

      Завтракая, я обнаружила записку от мамы: «Сегодня буду поздно. Целую, мама». Я решила, что она задерживается на работе или встречается с подругами. Это случалось крайне редко,