Пятнистая шкура. Марина Вячеславовна Ковалева

и стал жевать сухих насекомых.

      – Я и сам не знаю, – ответил кот. – Бегун я неважный. С собакой не справлюсь. Но я всё равно пойду, и лучше умру вместе с братом, чем оставлю его.

      – Послушай, я предлагаю тебе пойти вместе. Я спустился с гор, чтобы заслужить пятна на шкуре, совершая хорошие дела. Размером я больше тебя и бегаю быстрее.

      – О, благородный незнакомец, если ты поможешь мне, я буду каждый вечер вспоминать твоё имя с благодарностью и завещаю это делать всем моим потомкам! – воскликнул кот, утирая глаза толстым и пушистым полосатым хвостом. – Скажи, как твоё имя?

      – Меня зовут Золотые глаза, а тебя?

      – Мы, дикие коты манулы, любим суровую простоту. Зови меня просто Манул. Может, сразу и двинемся в путь?

      Барс согласился. В вечерних сумерках его белая шкура не так бросалась в глаза. По дороге они разговорились. Манул рассказал ему о местных порядках, а барс – о жизни на вершинах гор. Особенно дикий кот зауважал своего нового товарища, когда узнал, что тому известно о причинах сверкающего дождя из разноцветных осколков, благодаря которому местные звери научились понимать человеческий язык. Ты, конечно, догадался, что он рассказал Манулу о разбившемся когда-то вдребезги волшебном посохе Снежной девы.

      3.

      Манул и барс шли всю ночь, а под утро нашли хорошее местечко и славно отдохнули. Проснулись они во второй половине дня.

      – Видишь, уже появились хвойные деревья, – сказал Манул. – Вскоре мы приблизимся к жилищу моего врага.

      – Неплохо бы перекусить, – заметил Золотые глаза.

      –Да, тебе нужно подкрепиться перед делом. Пойдём, может, поймаем каких-нибудь мышей.

      Они углубились в лес. В одном месте, где свет солнца ярко освещал шкуру барса, Манул с удивлением остановился и сказал:

      – Ты знаешь, твоя шкура стала серой на спине.

      – Может, это пыль? – оглядел себя барс и встряхнулся, но ничего не изменилось. – Не понимаю, что это с ней случилось?

      – Помнишь, ты сказал, что хорошие поступки будут отмечаться изменениями на твоей шкуре? Может, изменения уже начали происходить? – сказал Манул.

      – Но я ещё ничего не сделал, – возразил барс.

      – Сделал, ты дал мне надежду и спас меня от отчаяния.

      Звери приблизились к широкому и глубокому ручью. В одном месте к стволу дерева была привязана верёвка, которая уходила в воду.

      – Нам повезло! – сказал Манул. – Я знаю, если эту верёвку потянуть, то мы вытащим из реки ловушку для рыбы. Это ловушка того человека, который мучает моего брата, я узнаю его запах. Мы сможем отомстить ему, если вытащим ловушку и съедим его рыбу.

      Золотые глаза потянул за верёвку и достал плетёную сетку, в которой действительно была рыба. Они вытащили её зубами и лапами.

      – Ты ешь, а я пойду наловлю насекомых, – сказал Манул. – Мне нужно держать своё слово.

      – Мне помнится, слово твоё касалось мяса, а не рыбы, – возразил барс. – Мы оба должны быть сильными.

      – Хорошо,