Пятнистая шкура. Марина Вячеславовна Ковалева

он понимает только по-кошачьи или по-человечески тоже? – подумал барс. – Попробую заговорить с ним по – кошачьи».

      – Надеюсь, я вам не сильно помешаю, если расспрошу о дороге и местных нравах, – начал барс. – Видите ли, я иду издалека…

      – И почему даже в таких пустынных местах я встречаю каких-то бездельников, которые не дадут бедному манулу в одиночестве пережить своё горе? – пробормотал кот по-человечески, явно полагая, что Золотые глаза его не поймёт.

      – Не очень-то вежливо ругать зверя, даже не потрудившись ему ответить, – сказал барс тоже по-человечески.

      – Я никогда не видел таких зверей как ты, но смотрю, и в ваших краях когда-то прошёл сверкающий дождь, – вздохнул кот.

      – Какой ещё дождь? – переспросил Золотые глаза.

      – Давным-давно в этих краях прошёл сверкающий дождь. С неба просыпались разноцветные осколки, и многие животные стали понимать язык людей.

      – Людей? – переспросил барс. – Да, я знаю, это такие звери, которые не имеют своих шкур и отнимают их у других.

      – Да будут они прокляты! – воскликнул кот.

      – Что же они тебе сделали? – спросил Золотые глаза.

      –Разве ты не знаком с нравами людей? – спросил кот, и его огромные глаза от удивления сделались ещё больше.

      – Там, где я живу, нет людей, есть только Снежные девы. Они похожи на людей внешне, но ничего плохого, если к ним не лезть, не сделают.

      – О, неужели есть такие счастливые места, где нет людей? – воскликнул кот, поворачиваясь к барсу всем телом. – Как я хотел бы оказаться там!

      – Так что тебе сделали люди? – вновь переспросил барс.

      – Они забрали, а может уже и убили моего брата, – ответил кот. – Мы, дикие коты манулы, звери серьёзные и основательные. Любим самостоятельность, любим, чтобы у каждого было всё своё – своё логово и свои охотничьи дорожки. Но с братом мы были так дружны, что, даже покинув родительский дом, никак не могли расстаться. Мы поселились рядом. Я жил в расщелине между камнями, а он – в заброшенной лисьей норе. Каждый вечер, вернувшись с охоты, мы смотрели на закат и рассказывали друг другу о своих охотничьих делах. Однажды, пробираясь по каменистому склону, я услышал шум и увидел, как мой брат спасается бегством от большой охотничьей собаки.

      – Собаки? Кто это? – спросил Золотые глаза.

      – Это такие отвратительные звери-блюдолизы на службе у человека. Они помогают ему убивать других зверей, а за это человек награждает их едой,– объяснил кот.

      – И что же было дальше с твоим братом? – участливо спросил барс.

      – Я был очень высоко и далеко от того места, где всё происходило, поэтому ничем не мог помочь ему, – продолжил кот. – Я мог только затаиться и смотреть, чем это закончится. Когда мой бедный брат понял, что ему не уйти, он упал на спину и стал храбро отбиваться когтями! Не без гордости скажу, что он исцарапал псу всю морду. Может, ему бы и удалось спастись, но тут на его беду подоспел человек и ударил его палкой. Затем он взял моего брата за хвост, засунул