Эхо. Джек Макдевит

волосами. Вид у нее был усталый. Она разглаживала складки на форменной куртке смотрителя парка и одновременно пила из дымящейся чашки. До меня донесся запах кофе.

      – Чем могу помочь, госпожа Колпат? – спросила она, ставя чашку на стол.

      – Меня интересует плита.

      – Я в Риндервуде, – сказала она. – Знаете, где это?

      – Найду.

      – Хорошо. Голд-рейндж, номер двенадцать. Плита на крыльце.

      – Договорились. Сегодня же будем у вас.

      – Плита в вашем распоряжении. Но вам потребуется пара мужчин, чтобы ее забрать.

      – Госпожа Гринграсс, откуда она взялась?

      – Она уже была там, когда я купила дом. – Женщина отвела взгляд; мне показалось, что она смотрит на часы. – Простите, я опаздываю. Если хотите, забирайте плиту, ладно? Мне нужно идти.

      Алекс сидел в зале, разглядывая символы на увеличенных фотографиях. Позади него, за окном, в небе висели темные тучи. Был первый день осени. Несмотря на ненастье, по реке Мелони плыли парусные лодки.

      – Жаль, что мы не можем их прочитать, – сказала я.

      – Если бы могли, Чейз, все было бы куда менее интересно. Джейкоб, дай мне Пира Уилсона. – Уилсон был специалистом по всему, что относилось к Корбанской эпохе. – Как думаешь, сколько лет этой плите?

      Джейкоб воспроизвел запись – только звук.

      – Говорит доктор Пир Уилсон. В данный момент я недоступен. Оставьте сообщение.

      – Пир, это Алекс Бенедикт. Перезвоните, когда сможете, пожалуйста.

      – А как по-твоему, она чего-нибудь стоит? – спросила я.

      – Трудно сказать, Чейз.

      Я знала, на что он надеется: плита происходит с какой-нибудь забытой колонии, ей семь-восемь тысяч лет – артефакт времен начала Великой эмиграции.

      – Где она ее хранила?

      – Сейчас плита у нее на крыльце.

      – Я имею в виду, где плита была в последние несколько лет? Судя по ее виду – на открытом воздухе.

      – Видимо, в саду. Украшала лужайку, по словам владелицы.

      Алекс опустился в кресло.

      – Даже если плита и вправду относится к позднекорбанскому периоду, ценность ее минимальна. Разве что она окажется чем-нибудь вроде надгробного камня Кристофера Карвера.

      Карвер, герой Корбанской эпохи, триста лет назад бесследно исчез, прогуливаясь в парке.

      – Она и в самом деле похожа на надгробие, – заметила я.

      – Я пошутил.

      – Знаю. Но ведь действительно похожа.

      – Ладно, давай ее заберем.

      – Джейкоб, дай мне Тима, – обратилась я к искину.

      Поднять и перенести плиту предстояло двоим парням из компании «Рамблер инкорпорейтед», оказывавшей «Рэйнбоу» разнообразные услуги. Менеджер, Тим Уистерт, спокойный и сдержанный, больше напоминал бюрократа, чем работника транспортной конторы.

      – Вам двоих? – переспросил он.

      – Груз, похоже, тяжелый.

      – Хорошо. Но мы сможем прибыть на место только во второй половине дня.

      – Когда именно?

      – Около четырех устроит?

      – Вполне. Я встречу их там.

      Пир