Бесчестье. Джон Максвелл Кутзее

хочет оставить учебу и найти себе работу. Разве это не расточительство – провести три года в университете, хорошо учиться и вдруг перед самым концом бросить все? Вот я и подумал, не могу ли я попросить вас, профессор, переговорить с ней, привести ее в чувство?

      – А сами вы с Мелани не говорили? Вам известно, что стоит за ее решением?

      – Мы, ее мать и я, все выходные проговорили с ней по телефону, но никакого толку от нее не добились. Она очень увлечена пьесой, в которой играет, так что, может быть, она, ну, знаете, перетрудилась, перенапряглась. Она все принимает очень близко к сердцу, профессор, такая уж она по натуре, очень увлекающаяся. Но если вы поговорите с ней, может быть, вам удастся убедить ее еще раз все обдумать. Она вас так уважает. Не хочется, чтобы все эти годы оказались потраченными впустую.

      Итак, Мелани-Melani с ее восточными побрякушками и глухотой к Вордсворту все принимает близко к сердцу? А он и не догадывался. Каких еще ее качеств он не угадал?

      – Не знаю, мистер Исаакс, насколько я гожусь для разговора с Мелани.

      – Годитесь, профессор, конечно годитесь! Мелани вас так уважает!

      «Уважает? Ваши сведения устарели, мистер Исаакс. Ваша дочь вот уж несколько недель как утратила всякое уважение ко мне. И имеет на то основания». Вот что ему следует сказать. Взамен он говорит:

      – Хорошо, я посмотрю, что можно сделать.

      Ничего у тебя не получится, говорит он себе, положив трубку. Папаша Исаакс из далекого Джорджа не забудет этого разговора со всеми твоими увертками и враньем. «Я посмотрю, что можно сделать». Почему было не признаться во всем? «Я тот самый червяк, который прогрыз ваше яблочко, – следовало бы сказать ему. – Как я могу помочь вам, когда я-то и есть причина вашей беды?»

      Он звонит ей домой и попадает на кузину Полин.

      – Мелани недоступна, – ледяным голосом сообщает Полин.

      – Что значит недоступна?

      – Это значит, что она не хочет с вами разговаривать.

      – Передайте ей, – говорит он, – что я звонил по поводу ее решения бросить учебу. Объясните, что оно опрометчиво.

      В среду занятия складываются из рук вон плохо, в пятницу и того хуже. Студентов мало, только посредственные, пассивные, со всем соглашающиеся. Объяснение этому может быть лишь одно. Все вышло наружу. Он находится в деканате, когда кто-то произносит за его спиной:

      – Где я могу найти профессора Лури?

      – Это я, – не успев подумать, отвечает он.

      Мужчина, задавший вопрос, невысок, тощ, сутуловат. На нем великоватый ему синий костюм, источающий запах сигаретного дыма.

      – Профессор Лури? Мы с вами разговаривали по телефону. Исаакс.

      – Да. Здравствуйте. Может быть, пройдем в мой кабинет?

      – В этом нет необходимости.

      Мужчина некоторое время молчит, собираясь с духом, потом набирает побольше воздуха в грудь.

      – Профессор, – говорит он, сильно нажимая на это слово, – возможно, вы человек очень образованный и так далее, но то, что вы сделали, дурно. – Он замолкает, качает головой. – Дурно.

      Две секретарши