Уроки китайского. Евгений Голомолзин

чего? – обиделся тот. – Небось, когда барс вас покусает, не станете так веселиться.

      В последние годы барсов в горах действительно развелось слишком много. Хищники наведывались в деревню, задирали скот, воровали птицу. Правда, никто их ни разу не видел, но кто еще кроме барса может утащить барана? У крестьян против них не было никакого оружия. С граблями и мотыгами против такого зверя не сунешься. Барс – животное хитрое и ловкое. Он быстр, как стрела, и силен, как сто китайцев.

      – Давайте применим против барсов ослепляющую трубку! – стукнул себя по лбу кузнец Бохай. – Мы превратим их в послушных кошек и заставим ловить крыс в наших амбарах.

      – Как это сделать, если мы не знаем, как ей пользоваться? – возразил Джен. – Мы только ослепим друг друга.

      – Давайте попросим пришельца помочь нам, – тихо предложил Бокин, – ведь он способен безо всякой ослепляющей трубки управлять даже тиграми. Кто за?

      Вверх поднялся лес рук. Не поднял только Боджинг, сидевший на краю горящего очага. Все недоуменно посмотрели на него. Страх уже исчез, и польза от сотрудничества с пришельцем казалась очевидной.

      – Ты чего? – не выдержал Фэнь, забыв про порезанный палец. – Не хочешь барсов победить?

      Боджинг в задумчивости почесал затылок, сделал умный вид, зачем-то наклонился назад и… рухнул в очаг. Все бросились заливать его водой. Несчастного вытащили наружу и положили на пол. Тот ошалело огляделся по сторонам и сказал:

      – Чего-то я проголодался…

      Честно говоря, мысль о дружбе с пришельцем пришла в голову Бокину уже давно. Он никогда не верил ни в каких диюей, которыми в детстве матери пугали непослушных детей. Диюй был пугалкой, вымыслом древних. Староста не сказал об этом сразу, поскольку хотел, чтобы крестьяне выговорились и сами приняли решение.

      – Никакой это не диюй, а просто чужестранец, – сказал Бокин. – Его нужно накормить. Боджингу тоже дайте поесть.

      Никто не заметил, как за их спинами через темную половину комнаты по полу тихо прокатился небольшой сверкающий шарик. Он докатился до стены и ловко нырнул в мышиную норку. После него в воздухе остался странный аромат и ощущение присутствия кого-то постороннего.

***

      Когда Камо вволю напился воды, ему стало легче. Но тут проснулся голод. Личинок сожрала крыса. Но если бы они и остались, он не смог бы даже прикоснуться к червякам. Сама мысль о том, что пришлось бы их съесть, казалась ужасной. То ли дело сосиски с капустой и гороховый суп с гренками, который готовила мама. Ему даже почудился запах копченых ребрышек, с которыми варят суп. В животе жалобно заурчало от голода.

      Внезапно он услышал шаги и шепот. Звуки явно раздавались из-за железной двери. Камо судорожно пошарил руками по полу в поисках какого-нибудь оружия – палки или железного дрына. Но вокруг были только пучки соломы. Он решил забиться в самый темный угол. Возможно, там его не заметят. Он даже забыл про голод. В голову лезли дурные мысли. В этот момент лязгнул засов, дверь протяжно скрипнула, и подвал озарился неярким светом.

      Свет