Долина Молчаливых Призраков. Джеймс Кервуд

утешает?

      – Но почему же вы пришли ко мне именно теперь, когда я должен умереть?

      – Мне хотелось познакомиться с вами и посмотреть, каковы вы на самом деле.

      – Но для чего вам это нужно?

      Девушка немного придвинула к нему свой стул, и ему показалось, что она готова была засмеяться.

      – Потому что вы так великолепно солгали, – ответила она, – чтобы спасти другого человека, над которым уже тяготел приговор.

      – И вы тоже! – воскликнул Кент. – Да почему же, наконец, я не мог бы убить? Почему столько людей убеждены, что я лгу?

      – Нет, теперь уж они поверили вам. Ведь вы так подробно рассказали обо всех частностях убийства, что они теперь совершенно убедились. И было бы действительно уж слишком плохо, если бы вы теперь выздоровели и продолжали жить, потому что вам пришлось бы испытать на себе всю тяжесть судебного приговора. Ваша ложь поэтому должна теперь звучать как правда. Но я-то знаю, что это ложь. Вы не убивали Джона Баркли. Вы солгали!

      – Почему вы так думаете?

      – Потому что я знаю человека, который действительно его убил, и это были не вы.

      Она сказала это так спокойно, что ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы, в свою очередь, не показаться взволнованным.

      – Разве сознался еще кто-нибудь? – спросил он.

      Она отрицательно покачала головой.

      – А вы видели, – спросил Кент, – как этот другой человек убил Джона Баркли?

      – Нет.

      – Тогда я должен ответить вам так же, как я отвечал и другим. Я убил Джона Баркли. И если вы подозреваете какое-нибудь другое лицо, то подозрения ваши неосновательны.

      – Что за удивительный лгун! – тихо произнесла она. – Для вас нет ничего святого?

      – Надо думать, мисс, что вы пришли не для того, чтобы вступать со мной в дебаты по религиозным вопросам.

      Очаровательная головка наклонилась к нему поближе. Он почувствовал почти непреодолимое желание поднять руку и коснуться ее волос. Она положила ему свою руку на лоб.

      – Я знаю, кто убил Джона Баркли, – продолжала она. – Я знаю как, когда и почему он был убит. Прошу вас, скажите мне правду. Я хочу ее знать. Почему именно вы сознались в преступлении, которого вовсе не совершали?

      Он задумался. Девушка не отрывала от него пытливых глаз.

      – Возможно, что я сумасшедший, – ответил он. – Ведь так много на свете сумасшедших, которые этого даже вовсе и не подозревают. В этом-то и вся трагедия сумасшествия. Но если я в здравом уме, то именно я убил Баркли; а если его убил не я, то, значит, я действительно сумасшедший, потому что я твердо убежден, что убил его именно я. А вот мне кажется, что вы все сумасшедшие. Вот, например, может ли человек в здравом уме ходить на таких высочайших каблуках, как вы?

      И он указал пальцем на пол.

      В первый раз девушка улыбнулась открыто, честно, искренне. А затем вдруг улыбка сразу же исчезла, точно солнце, неожиданно скрывшееся за облаком.

      – Вы настоящий мужчина, –