Пропасть Искупления. Аластер Рейнольдс

старье. Сейчас эвакуируются богатые звездные системы, рынок инопланетного хлама в упадке. Кто захочет пополнять коллекцию, когда надо поскорее распродать имущество только для того, чтобы купить себе морозильную ячейку?

      – О каких артефактах идет речь?

      – О полезных. Времена настали мрачные, люди больше не интересуются предметами искусства и другими безделушками, им подавай то, что реально приносит удачу. Лучше всего идет оружие и системы жизнеобеспечения – такие вещи дадут преимущество, когда придет время драться за последнее. Контрабандное оружие сочленителей, демархистская броня. Все, что неуязвимо для чумы. Это можно сбыть легко и дорого.

      – Как правило, я не торгую оружием, – сказал Крозет.

      – Рынок меняется, пора и правила менять, – с кривой усмешкой ответил один из собеседников.

      – А приличествует ли такой бизнес церквям? Не кажется ли вам, что это не вполне соответствует Писанию?

      – Людям нужно защищаться, разве можно им в этом отказать?

      Крозет пожал плечами:

      – Что ж, у меня нет ни оружия, ни боеприпасов, ни брони. Поищите копателей, которые охотятся на предметы военного предназначения.

      – Может, у тебя есть что-нибудь другое?

      – Не слишком много.

      Крозет приподнялся, словно хотел уйти. Он так делал на каждых вторых переговорах.

      – Поеду-ка я, пожалуй. Не вижу смысла тратить ваше и мое время.

      – У тебя точно ничего нет?

      – Ничего, что могло бы вас заинтересовать. Конечно, есть артефакты вертунов, но вы же говорите… – Крозет в точности спародировал презрительный тон покупателей, – рынок инопланетного хлама в упадке.

      Покупатели вздохнули и переглянулись; квестор наклонился к ним и что-то шепнул.

      – Ну, раз ты тут, покажи, что привез, – неохотно проговорил один из покупателей. – Хотя вряд ли мы решим это купить.

      Крозет знал, что необходимо соблюдать правила игры, какой бы дурацкой она ни казалась. Он достал из-под стула нечто похожее на маленькое мумифицированное животное, обернутое защитной пленкой.

      Покупатели скривились от отвращения.

      Крозет с непроницаемым лицом положил предмет на стол и с мучительной медлительностью, слой за слоем, развернул пленку. Попутно он рассказывал удивительную историю этой находки, переплетая вымысел с обрывками фактов, разжигая интерес клиентов.

      – Да не томи ты, Крозет, показывай!

      – Должен же я объяснить, что это такое.

      Наконец пленка была снята полностью. Крозет расправил ее на столе, демонстрируя добытый из раскопа предмет.

      Рашмике он не был в диковинку, поскольку входил в число вещей, которыми она заплатила за проезд до каравана.

      Смотреть было особенно не на что. Рашмика на своем веку успела повидать тысячи предметов, найденных в копях Равнины Вигрид. Иной артефакт ей даже разрешали подержать в руках, а то и изучить как следует, прежде чем он переходил в