Пальмы в снегу. Лус Габас

ты где сегодня работаешь?

      – Здесь, на складах. К счастью, мне уже не надо работать на самой плантации.

      Их разговор прервал шум моторов: подъехали грузовики с натяжными тентами. Грегорио подошел к шеренгам и указал на тех, кто поедет. Антон, стоя за его спиной, процедил сквозь зубы:

      – Не советую обижать моего мальчика.

      – Я научу его всему, чтобы он тут выжил, – ответил Грегорио с улыбкой.

      Антон бросил на него еще один предупреждающий взгляд и повернулся сыну.

      – Иди, Килиан.

      Парень кивнул и поспешил к грузовикам.

      – В каждой бригаде по сорок человек, – стал объяснять Грегорио. – Один грузовик – одна бригада. Можешь начинать считать, – заметив недоумение на лице Килиана, он усмехнулся: – Их можно по одежде различить. Привыкай давай.

      Работники ловко запрыгивали в кузов, переговариваясь на непонятном языке. Килиан догадывался, что это пиджин. Единственный испанец, с которым ему предстояло общаться в ближайшие часы, надрывал глотку:

      – Эй, лентяи! Живей! Живей!

      Перед Грегорио остановился худенький юноша, скрестив руки на бедрах.

      – Чего тебе надо? – гаркнул мужчина.

      – Я болеть, масса.

      – Ты вечно болен. Всегда! Каждый день одно и то же! – взревел Грегорио.

      – Я правда болеть, масса Грегор. – Юноша поднял руки будто в мольбе. – Мне нужен хинин.

      – Как тебя зовут?

      – Умару, масса.

      – Хинин тебе, значит, нужен, Умару? А как насчет такого хинина? – О землю щелкнул хлыст.

      Килиан открыл было рот, чтобы вмешаться, но Умару тут же запрыгнул в грузовик; за ним последовали еще двое. Грузовик посигналил.

      – А ты что встал? – прикрикнул Грегорио на Килиана. – Садись в кабину.

      Килиан повиновался и сел на пассажирское место, Грегорио – за руль, колонна тронулась. Несколько минут оба молчали. За окном в слабом свете тянулись ряды шоколадных деревьев – какао, – прикрытые от солнца банановыми веерами и листьями эретрины. Иногда ветви смыкались, образуя над пыльной грунтовкой тоннель.

      – Я думал, хлысты больше не используют, – произнес Килиан.

      Грегорио удивленно вскинул брови.

      – Слушай, парень, я здесь работаю много лет. Иногда приходится применить силу, чтобы они начали слушаться. Черные постоянно врут, потому что если пропустят рабочую смену по болезни, им все равно заплатят. Скоро сам увидишь. Они только и делают, что ищут отговорки и страшно суеверны – представь, какая комбинация! – Килиан промолчал, а мужчина продолжил: – Что до хлыста… как думаешь, зачем он нужен твоему брату, а? Владельцу нужен доход, а хлыст, у нас его тут называют мелонго, – лучший способ его получить. – Он вытащил сигарету из нагрудного кармана, зажег ее и глубоко затянулся. – Если хочешь, парень, чтобы мы поладили, с этого момента ты глух и нем. Понятно?

      Килиан стиснул зубы. Из всех возможных напарников ему достался этот кретин. Он злился на отца и брата, что не предупредили его о существовании таких вот типов. Он слышал о «силовых