Красный Лотос. Аркадий Саульский

спросил он.

      Мальчик поднял голову. В глазах его были горе и бешенство.

      – Нет, не труп. Не труп, потому что ты двигаешься. Так кто? Дух? Сейсин?

      Мальчик молчал.

      Мужчина достал меч, направил острие к горлу ребенка. Но вместо удара осторожно поднял его подбородок.

      – Да, точно дух. Кем для тебя был этот человек? Отец? Брат? Дядя? Знаешь, это сейчас все равно. Это его меч?

      Мальчик сильней сжал оружие.

      – Убьешь меня, если я у тебя его отберу?

      Мальчик угрюмо молчал.

      – Убьешь, – подтвердил мужчина. – По крайней мере попробуешь. Это хорошо. Это очень хорошо. Будешь им. Сейсин. Будешь Духом.

      Мальчик смотрел на мужчину. Тот спрятал меч.

      И забрал мальчика с собой.

      Омоте 1

      Погибель бессмертных

      Вековой клинок, горящий багрянцем.

      Молчащие гиганты из камня.

      Цветок, что должен расти вечно,

      Срезан.

      Когда тебе шесть лет, весь мир кажется местом, полным добра, магии и чудес. Взрослые для шестилетнего ребенка – это люди, что живут веками и обладают древней мудростью, которая, однако, ребенку непонятна. А история – это просто другое название для мифа и легенды.

      Так вот, Акинобу был обычным шестилетним ребенком. И мир для него был добрым и волшебным; но в этот день ему казалось, что волшебство места, где он жил, превысило критическую массу. А люди, что появились в крепости, явно были чем-то большим, чем обычные смертные. Акинобу смотрел на медленно въезжающих в ворота и собирающихся на заснеженном дворе всадников – и ему казалось, что крепость Шу Ну, Ворота Сна, посетили боги собственной персоной.

      Почти все взрослые собрались на плацу и сейчас склоняли головы в немом глубоком поклоне. Большинство детей поступило так же, хотя были и такие, кто не сумел сдержать эмоций – вместо того чтобы демонстрировать покорность и уважение, просто во все глаза смотрели на гостей.

      А посмотреть было на что. Первыми через ворота прошли пешие копейщики, потом въехали самураи на конях. Все в красных панцирях, на могучих жеребцах, с парными мечами – катанами и вакидзаси – на поясе. Рослые воины, могучие, непобедимые.

      Акинобу не мог себе представить, чтобы кто-нибудь смог противостоять таким людям. Даже его отец, хоть и крепкий крестьянин, не имел бы никаких шансов против самурая в красном.

      Однако это еще был не конец кортежа, потому что в ворота наконец въехала она, госпожа Шора.

      Красный Лотос, как ее звали.

      Последняя из Бессмертных.

      Мальчик ожидал, что такая великая госпожа прибудет в паланкине, который несли бы два десятка слуг, но вышло иначе. Шора ехала верхом, в седле, по-мужски. Ее одежда была удивительной смесью кимоно и мужского костюма, и еще она была вооружена коротким мечом.

      Акинобу еще не вошел в тот возраст, когда обращают внимание на женскую красоту. Красива мать, потому что занимается ребенком и кормит его, красива бабушка, потому что балует и рассказывает прекрасные сказки. Но другие женщины? Девочки не играют с мальчиками, а сестры