Зов ночной птицы. Роберт Маккаммон

у нас с вами нет разногласий относительно признания ее ведьмой? – спросил обнадеженный Бидвелл.

      – Сэр, этот вопрос нуждается в тщательном изучении, – сказал Мэтью.

      – Да какое еще, к черту, изучение? Кто еще, кроме нее, мог навести порчу на целый город? Кто еще мог убить ее мужа и священника? Факты налицо, юноша, надо только их увидеть!

      – Это не факты, а всего лишь утверждения.

      – Не доводи меня до крайностей, юнец! Помни, что ты у меня в гостях!

      – Значит, вы готовы отобрать выданную мне одежду и прогнать меня обратно в лес только за то, что я отказываюсь считать утверждения фактами?

      – Успокойтесь, прошу вас! – призвал их судья. – Таким путем мы ничего не достигнем.

      – Вот и я о том же! – продолжал кипятиться Бидвелл. – Похоже, ваш секретарь вознамерился затупить оружие, которое вы должны пустить в дело, ради чего сюда и прибыли.

      – И что это, по-вашему, за оружие, сэр? – Больное горло вкупе с промозглой атмосферой тюрьмы до предела накалили нервы Вудворда. Он чувствовал, что теряет самообладание.

      Лицо Бидвелла сравнялось цветом с маринованной свеклой.

      – Закон, разумеется! – ответил он.

      – Послушайте меня внимательно. – Голос мирового судьи звучал спокойно, но заключенная в нем энергия была подобна незримой руке, схватившей Бидвелла, как дворнягу за шкирку. – Мой секретарь и я прибыли сюда ради установления истины, а не для того, чтобы использовать силу закона в качестве примитивного тарана.

      Бидвелл сердито взглянул на него, но промолчал.

      – Вы можете быть всевластны у себя в Фаунт-Ройале, но я представляю власть более высокого порядка. Посему только я буду решать, является миссис Ховарт ведьмой или нет, и только я буду определять ее судьбу. И никто не имеет права меня торопить или подталкивать меня к принятию конкретного решения. Примите это как факт. А если вас это не устраивает, мы с Мэтью охотно подыщем себе другое жилье.

      – В таком случае проясните мне вот что, – сказал Бидвелл. – Кто из вас на самом деле является мировым судьей, а кто – секретарем?

      Вудворд крепко стиснул зубы, чтобы сдержать уже готовую вырваться реплику.

      – Мне нужно на свежий воздух, – обратился он к Мэтью. – Не прогуляешься со мной до дома мистера Бидвелла?

      – Конечно, сэр.

      – И это все? – спросил Пейн. – Вы не будете продолжать допрос ведьмы?

      – Не сегодня. – Вудворд взглянул на скрюченное тело женщины. – Не думаю, что она сейчас в общительном настроении, а что до меня, то я уж точно нет! Идем, Мэтью!

      Он развернулся и пошел к выходу.

      – Ей нужно каленое железо, чтобы язык развязался, вот что ей нужно! – прокричал им вслед Бидвелл, когда они двигались по проходу.

      Ноулз фыркнул и сплюнул, когда они проходили мимо.

      Еще не совсем оправившись от потрясения после встречи с Рейчел Ховарт, Мэтью понял лишь то, что ему вряд ли светит победа в местном конкурсе популярности и что в ближайшие непредсказуемые