Зов ночной птицы. Роберт Маккаммон

что мы завладели мешком золотых монет и хотим сохранить это в тайне, вы глубоко заблуждаетесь.

      Монета лежала в кармане бриджей Мэтью, и он мог бы ее продемонстрировать, но засомневался, пойдет ли эта демонстрация на пользу или только вызовет новые пересуды.

      – Я нашел всего лишь одну монету, – сказал он.

      – Да, конечно, – подхватила она все с той же улыбкой. – Конечно, только одну. Отныне именно так я и буду говорить всем, кто меня спросит… – Она с надеждой посмотрела на судью. – Как скоро мы будем вешать ведьму, сэр?

      – Ну, я…

      – Я бы хотела знать это заранее, чтобы напечь пирогов на продажу. Уверена, там соберется много людей. Весь город соберется, как пить дать. А где поставят виселицу?

      Вудворду понадобилось несколько секунд, чтобы оправиться от шока, вызванного столь беспардонным напором.

      – Ничего не могу вам сказать на сей счет, миссис Воган. В настоящее время мы не планируем постройку эшафота.

      – Вот как? – Ее улыбка начала гаснуть, а по краям губ в форме лука Купидона появились складочки. – Я думала, вы прибыли к нам, чтобы провести казнь.

      – Очевидно, не вы одни так думали. Я здесь, чтобы соблюсти правосудие.

      – Понимаю. Вы о том, что казнь все-таки будет, но ее могут отложить на несколько дней?

      Теперь настал черед Вудворда разглядывать землю под ногами.

      – Эта ведьма должна болтаться в петле! – не унималась миссис Воган, и ее поначалу приторно-сладкий тон теперь уже отдавал кислятиной. – Ради этого города и всех, кто в нем живет, ее надо казнить как можно скорее! Хотя, конечно, сперва нужно соблюсти правосудие. Вы можете сказать, когда это случится?

      – Нет, пока не могу.

      – Но… все в вашей власти, не так ли? Вы ведь не позволите ведьме слишком долго оставаться в живых, навлекая на нас проклятие?

      – Господин судья!

      Вудворд и Мэтью заметили экипаж Бидвелла, остановившийся неподалеку, перед поворотом на улицу Мира. Бидвелл снял треуголку и держал ее обеими руками, в каковом жесте Вудворд усмотрел признак раскаяния.

      – Добрый день, миссис Воган! – кивнул женщине Бидвелл. – Надеюсь, вы и ваша семья в добром здравии?

      – Я чувствую себя нездоровой после того, как узнала, что Рейчел Ховарт еще не скоро сунет голову в петлю! – ответила женщина, и на ее миловидном лице застыла гримаса отвращения. – Что не так с этим судьей? Может, ведьма успела его охмурить?

      Бидвелл оценил взрывоопасность момента и решил не подносить огонь к пороху.

      – Судья Вудворд полностью владеет ситуацией, мадам. Он действует взвешенно, в строгом соответствии с законом. Судья, можно вас на пару слов?

      – Всего вам доброго, миссис Воган, – сказал Вудворд.

      Женщина негодующе хмыкнула и, вздернув острый носик, удалилась туда, откуда пришла. Вудворд подошел к карете.

      – Слушаю, – сказал он.

      Бидвелл уставился на свою треуголку, теребя загнутые поля.

      – Я… должен принести свои глубочайшие извинения, сэр. Иногда нетерпение заставляет меня говорить,