Luna Piena. Ines Johnson

del deserto. Non appena furono lontani dai binari, il treno si alzò e corse via.

      "Mi dispiace," disse Viviane. "Ma non ho chiesto il tuo aiuto. Avresti dovuto restarne fuori."

      "Non ti ho chiesto la colazione," disse lui.

      Viviane aprì la bocca per lanciarsi in una discussione, ma invece di parole dure, ne uscì un singhiozzo. Non riusciva più a sopportarlo. Si sedette su un sasso e divenne pallida. L'unica cosa che sapeva per certo era che le lacrime avrebbero sempre allontanato un uomo, il che andava bene perché lei voleva essere lasciata in pace. Invece, braccia calde la circondarono.

      Viviane si irrigidì. "Cosa stai facendo?" Si piegò all'indietro, rompendo l'abbraccio di lui.

      Il lupo la guardò, perplesso. "Stai piangendo."

      "È quello che sto facendo io. Cosa stai facendo tu?"

      Lui era in ginocchio con le braccia intorno a lei. "Ti sto confortando. È quello che si fa quando qualcuno è triste."

      "Ma tu non mi conosci."

      "Ha importanza? Hai bisogno di essere confortata". Lui spalancò le braccia.

      Il suo busto si mosse indipendentemente dal resto del corpo, e prima che lei se ne rendesse conto, era tra le braccia di quello sconosciuto. Anche se sentiva l'odore di rigurgito su di lui, si trovava benissimo a riposare contro il suo petto.

      "Non devi farlo," disse lei mentre il suo viso riposava su uno dei suoi pettorali morbidi come cuscini.

      "Sì, lo so," disse lui. "Mia madre dice che la mia debolezza è che cerco sempre di fare la cosa giusta. Anche se finisce per farmi del male."

      "Mia madre dice che faccio sempre la cosa opposta. Dice che sono testarda e che questo mi metterà nei guai."

      "Sembra che tu stia sulla strada giusta."

      Girò la testa e la appoggiò sul pettorale opposto, che era altrettanto comodo del primo. "Non sai tutta la storia."

      "Vuoi dirmela? Abbiamo molta strada da fare prima della prossima stazione."

      "Posso tornare a casa a piedi da qui." Lei guardò il paesaggio incombente. I Saguari sembravano appoggiarsi all'indietro per mostrarle la strada verso la sua casa nativa.

      "I tuoi piedi non sembrano muoversi," disse il lupo.

      "Questo perché so che quando tornerò a casa, mia madre mi ucciderà."

      "Sono sicuro che stai esagerando."

      "Non sto esagerando," disse lei.

      Lui si tirò indietro e Viviane ne fu dispiaciuta. Non riusciva a ricordare l'ultima volta che era stata abbracciata così. Sua madre non era una che abbracciava. Suo padre non era stato molto presente. Daniel l'aveva abbracciata molte volte. Prima o durante il sesso. Non aveva mai cercato di consolare i suoi sentimenti feriti. Soprattutto perché era stato lui la causa di molti di quelli.

      Viviane fece un respiro profondo e lasciò andare la cosa a cui si era aggrappata per più di due mesi. "Sono incinta."

      Capitolo Tre

      Pierce inspirò profondamente alle sue parole. Non per lo shock. Non era la prima donna nella storia che non era entusiasta di una gravidanza. Respirò profondamente cercando di cogliere un soffio della verità.

      Era un odore debole. Ma era lì. Sotto la sua ricca e naturale fragranza c'era qualcosa di nuovo.

      Non aveva mai sentito il profumo di una nuova vita prima. C'era qualcosa di fresco e prezioso in quel profumo. Gli fece venire voglia di sporgersi in avanti e proteggere questa donna con il suo corpo.

      Aveva respirato normalmente mentre la tratteneva quando la sua intenzione era stata quella di confortarla. Ora i suoi polmoni si riempivano di quel profumo inebriante. Sembrava una lupa di città nel suo vestito aderente e nei suoi tacchi, ma odorava di terra trasformata, di vento e di luce del sole. La bestia sotto di lui si mosse verso la cerniera dei suoi pantaloni per avere un assaggio per sé.

      Pierce fece una doccia fredda mentale al suo pene e al suo lupo. Non ci sarebbe stato nessun rapporto con questa donna in quel momento. Non importava quanto delizioso fosse il suo odore. Era sotto shock, disperata e bisognosa. Lui avrebbe fatto ciò che era giusto e l'avrebbe riportata dal suo compagno.

      Si tirò indietro e diede un’occhiata alla clavicola di lei, fissando i piani, i contorni e le pendenze della sua pelle color miele. Gli ricordava il tempo trascorso sui pendii innevati delle montagne del Montana e le tracce che si lasciava dietro con i suoi sci. Ma a differenza di quel paese delle meraviglie invernale, il collo di questa donna era nudo.

      "Non sono accoppiata," confermò lei.

      Si girò come se cercasse il padre del bambino. Aveva rifiutato il padre? Anche se un lupo maschio sentiva il desiderio di reclamare una femmina, lei non era obbligata ad accettarlo.

      "Lui non fa più parte del quadretto." Le sue spalle si irrigidirono e il suo mento si irrigidì.

      Pierce non fece la domanda che aveva in mente. Si chiese se il maschio fosse un solitario. Il padre della sua nuova cognata era stato un solitario. Ma il padre di Lucia aveva amato sia lei che sua madre. Si era preso cura di loro. Le aveva tenute al suo fianco mentre la sua natura lo spingeva a vagare per le terre.

      Le due femmine lo avevano seguito finché la madre di Lucia non si era ammalata. Poi erano dovute tornare alla sua congrega. La congrega delle streghe non avrebbe permesso a un lupo, o a qualsiasi uomo, di salire sulla loro montagna.

      Il lupo solitario era impazzito e si era fatto sbattere in prigione. Questo fece credere a Lucia che lui l'avesse abbandonata. Ma Jackson, con la sua formazione giuridica, aveva ottenuto la libertà per il lupo catturato. Il padre di Lucia era uscito di prigione e si stava riavvicinando a sua figlia.

      Quella storia non era la normalità per i solitari. Pierce sapeva che i lupi solitari spesso avevano figli e li abbandonavano. Era determinato a non avere mai figli suoi. Era stato già abbastanza difficile abbandonare la sua famiglia. Non l'avrebbe mai fatto ad un cucciolo.

      "Cosa devo fare?" La donna tra le sue braccia disse quelle parole più a sé stessa che a lui.

      Sul treno, quando era stata affrontata dai ragazzini di bassa lega, Pierce le aveva coperto le spalle. Certo, c'era la solidarietà nel loro essere della stessa specie. Ma si era sentito responsabile per lei. Non era esattamente sicuro del perché? Forse perché una parte di lei era finita sui suoi pantaloni?

      Non si era bevuto tutto l'atteggiamento che lei gli aveva mostrato, prima che lei gli desse anche la sua colazione. Lei non era come lui. Non era una solitaria. Le femmine non lo erano mai. Aveva bisogno di un branco che la sostenesse. Così lui era intervenuto.

      Non esistevano le madri single nella cultura lunare. I bambini venivano cresciuti da famiglie, branchi, congreghe o clan. Suo padre avrebbe potuto inseguire il lupo fannullone e strappargli il muso. La famiglia era la famiglia. Si prendevano sempre cura dei loro, anche se c'era discordia all'interno dei ranghi.

      "Potresti dire loro la verità," disse. "Sono la tua famiglia. Ti copriranno sempre le spalle."

      Pierce ci aveva messo del tempo a dire ai suoi genitori la verità sulla sua natura. Naturalmente avevano sempre saputo la sua vera natura. L'avevano solo negata e avevano cercato di tenerlo legato a casa. Non gli piaceva che se ne andasse in giro da solo. Non era sicuro se fosse per la parte 'da solo' o la parte 'in giro'.

      La donna davanti a lui scosse la testa. "La mia famiglia non era d'accordo con la mia decisione di andare all'università. Mia madre non riusciva a capire perché un lupo avesse bisogno di un'educazione umana. Non venne nemmeno alla mia laurea. E mi andò bene così."

      Incrociò le braccia sul petto e si strofinò l'avambraccio. Era un gesto che aveva visto fare molte volte a sua sorella quando i suoi fratelli maggiori la lasciavano indietro. Gli occhi di Pierce si ammorbidirono alla sua vista. Quando la lupa si accorse del suo sguardo,