До и После. Миражи. Талани Кросс

ощупывать полусгнившую плоть, как вдруг яростно залаял Губернатор.

      Алекс обернулся, глянул туда, куда смотрел пес, и заметил в небе пятно.

      «И как я сам не услышал?»

      Губернатора было не провести. Он уставился на темную точку в небе и стал облаивать ее изо всех сил. Алекс приложил руку ко лбу козырьком, чтобы убедиться в правильности своей догадки.

      – Ты это видишь?

      Кулькен кивнул.

      Вертолет, летевший в их сторону, казался миражом на фоне постапокалиптического пейзажа.

      – Вот это да-а. Вот кто отвезет нас на военную базу! – оптимистично заявил Алекс и тут же устыдился, как жалко это прозвучало.

      Когда прогремела автоматная очередь, он вдвойне пожалел о своих словах.

      Глава 9 (ПОСЛЕ) Чай с мятой

      С того дня как Лиа пришла в себя в странной больничной палате, прошло уже около недели. Ее почти не трогали. Иногда заглядывал Макс, заходила Орифа: меняла повязку и осматривала рану. Орифа казалась ей кем-то вроде медсестры-доброй феи, которая приносит таблетки, присматривает и по возможности рассказывает что-то хорошее, отвлеченное, что помогает расслабиться.

      Лиа часто сидела на кровати, глядя в окно. В нем она видела сетчатый забор, идущий вдоль реки почти до самого причала.

      На другом берегу раскинулся пышный лес. Лиа хотелось, чтобы весь мир ограничился этой комнатой и тем берегом. Сузился до комфортной зоны, которую можно никогда не покидать.

      Иногда Лиа не хотелось ни с кем говорить. Даже с Орифой. Она могла лежать, не замечая, как проскальзывает время час за часом. Она не хотела есть, но заставляла себя делать это из-за того, что Орифа грозилась вытащить ее на кухню. Там, по ее словам, Лиа не смогла бы устоять – ароматы витали потрясающие.

      Иногда Лиа читала книги. Ей нужно было куда-то сбегать от наваливающихся тягостных мыслей. Иногда приходилось перечитывать предложения раз за разом. Слова проскальзывали мимо и не имели смысла. Как и все остальное в этом мире.

      Она заставляла себя перечитывать снова и снова, чтобы понять хоть что-то из написанного. Путалась в персонажах, упускала детали, но продолжала продираться сквозь текст. К середине книги начинала чувствовать, что происходящее там – за печатными буквами – куда важнее происходящего здесь. Последние две-три страницы Лиа боялась дочитывать. Концовка книги – конец истории, а значит, с полюбившимися персонажами придется расстаться.

      Страх приносил разъедающее чувство одиночества, которое открывалось внутри как старая язва. Читая книги, она могла потушить этот маленький жуткий пожар. Она прекрасно понимала, что истории не лечат, но это все, что у нее было. Книги, как и музыка – вещи почти магические: они притупляли боль и останавливали кровотечения.

      Но была одна проблема: после одной книги Лиа еще долго не могла взяться за следующую. Новая история, как новые отношения – всегда риск. К персонажам придется присматриваться, привыкать. И даже если они понравятся с первых глав, нет никаких гарантий, что в них не разочаруешься при более близком знакомстве.

⁂

      Когда