Ветер чужого мира. Клиффорд Саймак

знаете ли.

      Слемп достал из кармана связку ключей, выбрал нужный и двинулся к входной двери.

      Джефф услышал лязг замка, а затем Слемп вернулся и распахнул дверцу, что вела за стойку, в клетку.

      – Садитесь, – сказал он.

      Джефф ногой выдвинул стул из-за стола и уселся:

      – Зачем звал-то?

      Слемп повел рукой:

      – Эти ваши револьверы… Насколько понимаю, вы с ними на «ты»?

      – Можно и так сказать, – кивнул Джефф.

      – Ну, вам выпал случай это доказать, – заявил Слемп.

      – К чему клонишь, Слемп? Что, ранчеро покоя не дают?

      – Вы о чем? – насупился банкир.

      Джефф ухмыльнулся:

      – Вас, банкиров, не больно-то любят. Поговаривают, что вы три шкуры с должников дерете.

      – С этим у меня все в порядке, – твердо возразил Слемп. – Я никогда не нарушал закон. Все мои требования – это лишь желание обезопасить ссуду.

      – Ну да, ну да, – покивал Джефф.

      – Человек, который мне досаждает… – Слемп подался вперед и понизил голос: – Его зовут Оуэн. Он владеет «Серебряным долларом».

      – Угу, уже знаю. Я заглянул туда промочить горло.

      Слемп нахмурился:

      – А с Оуэном вы, часом, не повстречались?

      – Мы с ним пропустили по стаканчику.

      – Он знает, кто вы?

      – Похоже на то, – не стал отрицать Джефф. – Один омбре[4] в салуне меня узнал. Стал задираться. Все кричал, будто я ему подгадил в Техасе.

      – Вы его убили?

      – Нет, просто ствол из руки вышиб.

      Слемп покачал головой:

      – Это никуда не годится, Джонс. Вам следовало явиться прямиком сюда.

      Рука Джеффа метнулась вперед и ухватила Слемпа за воротник. Ткань сморщилась под пальцами. Джефф подтянул банкира ближе.

      – Нечего меня поучать, понял?! – прорычал он. – И не вздумай вести себя со мной как с наемником! Давай выкладывай, чего тебе надо, и пошустрее! Хватит вилять, говори как есть.

      – Это все Оуэн, – выдавил Слемп. – Он начал меня пугать. Что-то замышляет, я чувствую. Мне докладывают разное.

      – То бишь стучат?

      Лицо банкира перекосилось.

      – Ну, можно и так выразиться. Люди из шайки Оуэна рассказывают мне то, что я хочу знать. А я им плачу.

      – С чего тебе бояться Оуэна? – осведомился Джефф. – За что он на тебя взъелся?

      Слемп замешкался, и Джефф его встряхнул.

      – У нас были кое-какие дела. – В глазах банкира легко читался неподдельный страх.

      – Ты его надул, что ли?

      – Нет-нет, Джонс, ни в коем случае! Мы с ним делим здесь власть. Но Оуэну этого мало. Он хочет править в одиночку, и боюсь, что…

      Джефф отпустил воротник.

      – Сдается мне, что не зря, – проворчал он.

      Слемп поискал на ощупь стул и осторожно сел.

      – Значит, ты позвал меня оберегать твою шкуру? И чего от меня хочешь? Чтобы я тебя просто охранял – или чтобы вышвырнул Оуэна и его парней из города?

      Слемп сглотнул:

      – Просто охраняли, всего лишь месяц или два. Я сейчас договариваюсь кое

4

 Распространенное на Диком Западе обращение к незнакомцам (от исп. hombre – мужчина).