Ветер чужого мира. Клиффорд Саймак

Видно, стены и впрямь обеспечивали полную звукоизоляцию.

      Хвала звездам, никому в голову не пришло заменить дверные ручки каким-нибудь новомодным устройством. Как и сто пятьдесят лет назад, двери здесь открывались традиционным способом. Я закрыл входную дверь, пересек приемную и вошел в кабинет Винсента.

      Сидевший за столом седовласый человек лет шестидесяти был настолько погружен в свою работу, что при моем появлении даже не поднял головы. Едва ли он вообще слышал мои шаги. А если и слышал, то, наверное, решил, что это робот-секретарь.

      – Доктор Андерсон? – спросил я.

      – Да. Чем могу…

      Он вдруг поднял голову и уставился на меня.

      Я негромко рассмеялся:

      – Так я и думал.

      Андерсон плотно стиснул челюсти, будто не хотел, чтобы я слышал, как у него стучат зубы.

      – Кто вы? – наконец хрипло спросил он.

      – Друг старого Илая, – ответил я.

      – Это он вас послал?

      – Нет. Илай мертв.

      Андерсон даже привстал со стула.

      – Я не ослышался? Илай мертв? Вы в этом уверены?

      – О его смерти написали в газетах, – сказал я. – Да и по радио несколько раз передали.

      – Я не получаю газет. У меня все равно нет времени их читать. Радио, правда, есть. – Андерсон махнул в угол, где стоял громоздкий старый приемник. – Но я уже забыл, когда в последний раз его включал.

      – Я вам не лгу. Илай мертв. Его убили, а кристаллики похитили.

      Андерсон побледнел.

      – Кристаллики похищены! Кто мог это сделать?

      – Наверное, тот, кто знал об их свойствах, – предположил я.

      Андерсон медленно оседал, напоминая марионетку, у которой вдруг обрезали нити. Упав на стул, он по-старчески съежился.

      – Вы ведь давно боялись, что такое может случиться, – негромко произнес я.

      Он отрешенно кивнул.

      Воцарилась тишина. Долгая. Гнетущая. Я смотрел на доктора Андерсона и чувствовал, как внутри нарастает жалость к этому человеку.

      – Да, я этого боялся, – подтвердил он глухим, усталым голосом. – По двум причинам. Но теперь мой страх уже не имеет никакого значения. Я окончательно проиграл. Лекарство не найдено. У меня оставалась одна надежда, но и она рухнула.

      Я несколько раз прошелся взад-вперед по его кабинету.

      – Значит, вы подтверждаете, что являетесь не кем иным, как доктором Андерсоном?

      – А какой смысл это отрицать?

      – Вообще-то, я думал, что вы окажете мне сопротивление. Вызовете охрану, прикажете меня задержать.

      – Теперь это бесполезно, – сказал Андерсон. – Двести лет жизни – слишком долгий срок для любого человека. Особенно когда он многие годы подряд терпит сплошные неудачи, пытаясь достичь поставленной цели.

      – Итак, я имею удовольствие лицезреть доктора Андерсона и одновременно с ним – доктора Брауна и доктора Винсента, – констатировал я, обращаясь не столько к этому затворнику, сколько к самому себе.

      Он вяло улыбнулся:

      – Да, всех