Ветер чужого мира. Клиффорд Саймак

Но никто, даже находясь в солидном подпитии, не верил, будто Илай живет уже третье столетие.

      Конечно, интересно было бы послушать трезвого Илая. Но такие люди в трезвом виде обычно хранят угрюмое молчание или отличаются редкостным косноязычием. Чтобы заговорить, старику необходимо взбодриться. Впрочем, когда я его увидел, Илай был уже чересчур «взбодрившимся».

      Некоторое время он разглядывал меня, щуря мутноватые глаза.

      – Сынок, а вообще-то, я ехал сюда повидаться с тобой, – признался он и пьяно хихикнул. – Все время себе твердил: надо встретиться с Шермом.

      Он пододвинул мне полупустую бутылку.

      – Промочи-ка горло, сынок.

      Я показал головой.

      – Не могу. Врачи запретили. Желудок взбесится – он у меня такой зверь.

      Илай издал какой-то тоскливый звук, затем разухабисто хватил кулаком по столу.

      – А-а, вспомнил. Проклятье! Как я мог это забыть? Тебе постоянно нужно глотать какие-то таблетки, да?

      – Капсулы, – холодно поправил его я.

      Терпеть не могу шуток по поводу собственного желудка.

      – Вот-вот, капсулы. Забавные штуки. И водой запивать не надо. Проглотил – и готово дело. А я ни одной таблетки толком проглотить не могу. Приклеится к горлу – и все тут.

      Схватив бутылку, Илай качнул ею, будто проверяя, не испарилось ли содержимое, затем перелил часть его в себя.

      – Ну и как прогулка по солнечной стороне? – спросил я.

      – Почти никак, – признался Илай. – Вернулся с пустыми руками. Крошка Меркурий становится чересчур людным местом. И старателей развелось с избытком. С одним мы чуть не поцапались. Не веришь? Я тоже не верил, пока не наткнулся на того парня. Не нравится мне это, Шерм. Пора перебираться на Плутон. Там, говорят, еще хватает места.

      Илай вновь присосался к бутылке, потом обтер влажные усы.

      – Я бы туда вообще не сунулся, если б не пообещал доку, что привезу ему кристалликов.

      – Каких еще кристалликов?

      – Погоди. Значит, я тебе не рассказывал? Док их у меня покупает. Зачем? Черт меня подери, если знаю. Видно, зачем-то они ему нужны.

      Илай полез в оттопыренный карман куртки, достал обыкновенный полотняный мешочек и перекинул его через стол.

      – Полюбуйся. Может, растолкуешь мне, чего это док по ним с ума сходит. Он хорошо платит за эти кристаллики. Да и меня самого подлечивает. Я еще когда-то давно подцепил на Венере лихорадку. Док делает мне эти… ин… инъекции и обещает вылечить совсем.

      То, что он споткнулся на слове «инъекции», безошибочно показывало, насколько старик пьян.

      – А кто он, этот док? – осторожно спросил я, боясь спугнуть Илая (такое уже бывало: захлопнется – и слова из него не вытянешь). – Один из здешних врачей?

      – Не-а. Большой док. Ну, тот парень в санатории.

      – Доктор Винсент? – подсказал я.

      – Он самый, – ответил Илай. – Раньше я продавал кристаллики доктору Андерсону, а потом – доктору Брауну.

      Я пропустил эти слова мимо ушей. Стопроцентное вранье.