Приказано жениться. Екатерина Каблукова

разговор у нас предстоит долгий.

      Девушка упрямо поджала губы, но присела на самый край и выжидающе посмотрела на сестру Григория Белова.

      – Гриша вчера приезжал ко мне, – начала та без обиняков. – И рассказал о приказе государыни. Почему вы решили идти так, напрямик, а не подали челобитную князю Черкасову?

      Настя тяжело вздохнула.

      – Я не знала, что так заведено, – призналась девушка. – Мать Мария, она у нас в монастыре казначеей[1], сказала, что надо испросить аудиенции и броситься императрице в ноги, авось она сжалиться, вот я и поехала…

      – Мать Мария?

      – Из Волынских она. В миру Ксения.

      – Ксения Волынская? – Софья даже подскочила. – Она… жива?

      – Да… – Настя с изумлением посмотрела на собеседницу.

      – Она подругой моей была! – торопливо пояснила та. – Наши дома в Питерсбурхе стояли по соседству. Мы часто виделись в детстве… да в юности, пока… семью их не арестовали…

      Софья вздохнула:

      – Как я понимаю, вашего отца постигла та же участь?

      – Да, – глухо отозвалась Настя. – Он лишку выпил, когда в карты играл…

      Девушка прикусила губу, вдруг вспомнив, что Софья – сестра Григория Белова. Впрочем, той наверняка не составило бы труда узнать правду о Платоне Збышеве.

      – У вас есть еще кто-нибудь из родных? – продолжала допытываться собеседница.

      – Нет, – покачала головой Настя. – Никого.

      Она настороженно следила за сестрой Григория, которая в задумчивом молчании то складывала, то раскладывала веер.

      – Вы во всем вините меня? – не выдержала девушка.

      – Если бы винила, то не стала бы разговаривать с вами, – задумчиво заметила та. – Гриша прав, приказ государыни отменить невозможно… Хотя…

      Она легонько постучала пальцами по скамейке. Ветер вновь налетел, принося холод залива. Софья, казалось, не заметила этого, а Настя поежилась и обхватила себя руками, пытаясь согреться. Из-за фонтанов в парке было очень сыро, и девушка озябла. Это не укрылось от её спутницы.

      – Я вас совсем заморозила, – воскликнула она, вставая. – Пойдемте же скорее, я и позабыла, что вы только приехали и еще не привыкли к нашим суровым ветрам!

      Софья проводила девушку до дворца. Дальше Настя настояла, что пойдет сама: ей хотелось побыть одной, чтобы поразмыслить обо всем. Её спутница попыталась возразить, но столкнулась с решительным отпором и вынуждена была отступить, со скрытым уважением посматривая на гостью.

      Вежливо распрощавшись, Настя достаточно быстрым шагом направилась к воротам парка, мечтая как можно быстрее оказаться в сырой комнатушке, которую уже считала своим пристанищем.

      Визит Софьи вызвал достаточно смешанные чувства: с одной стороны, сестра Григория девушке нравилась, с другой…

      С другой – госпожа Горбунова одним своим присутствием ясно дала понять, что она полностью на стороне брата и будет оберегать его до последнего.

      С этими размышлениями Настя вышла

1

Должность казначея в женском монастыре действительно пишется именно так.