Невернесс. Дэвид Зинделл

мальчик, узнав об условии Хранителя Времени. Я велел Катарине не приходить, сказав, что сержусь на нее: почему она не предупредила меня об уготованном мне унижении? (Я солгал. Как я мог сердиться на моего прекрасного скраера, давшего обет никому не открывать своих видений?) Я читал мою книгу, колол дрова или разыгрывал на шахматной доске гроссмейстерские партии, все это время проклиная Соли за то, что он загубил мою экспедицию. В том, что это Соли убедил Хранителя передать командование ему, я не сомневался.

      Вскоре после своего возвращения Соли пришел ко мне – обсудить планы экспедиции, а заодно и позлорадствовать (так, во всяком случае, думал я). Я принял его в комнате с камином, который давно остыл. Он сразу заметил мелкое оскорбление, состоявшее в том, что я не зажег огонь, но не усек более крупного: я усадил его на те самые меха, на которых трахал его дочь. И бесстыдно наслаждался этим тайным оскорблением. Есть во мне жестокая жилка – Бардо часто напоминал мне об этом.

      Я был удивлен, увидев, как постарел Соли. Сидя на шкурах с поджатыми ногами, он тер морщинистый лоб и теребил отвисшую кожу под длинным подбородком – он выглядел лет на двадцать старше прежнего. Я слышал, что он почти что прошел во внутреннюю оболочку Экстра. Но ценой, которую он платил за штурм этих недосягаемых пространств, было время, зловременье. Даже голос у него постарел, стал ниже, с новыми интонациями.

      – Прими мои поздравления – сказал он. – Коллегия правильно поступила, сделав тебя мастером.

      Я не мог не признать, что он может быть любезным, когда хочет, – даже если откровенно лжет при этом. Мне хотелось сказать, чтобы он не тратил слов попусту, но я не хотел быть грубым и сказал:

      – Расскажите мне об Экстре.

      – Да, Экстр… Впрочем, что о нем рассказывать? Звезды вспыхивают и умирают. Экстр растет. И скорость, с которой это происходит, тоже растет. Что еще ты хочешь знать? Что составить карту этих пространств невозможно? Что пилот в Экстре вынужден пользоваться замедленным временем почти постоянно? Посмотри на меня и увидишь.

      Мы поговорили еще немного о наших путешествиях. Мне казалось, что ему это неприятно, поскольку я добился успеха, а он нет. Но он удивил меня, поздравив еще раз по поводу маршрутов, которые я проложил в Тверди.

      – Изящный пилотаж, – сказал он, подчеркнуто избегая, однако, упоминаний о моем открытии.

      Я предложил ему кофе, но он отказался.

      – Кофе подстегивает мозг, а моему и без того уже досталось.

      – Может, тогда виски?

      – Нет, пилот, спасибо. Не очень-то уютно пить виски перед погасшим камином, верно?

      – Я могу разжечь его, если хотите.

      – Сделай одолжение.

      Я положил в камин сырых поленьев, зажег огонь, и Соли перешел к цели своего визита.

      – Похоже, экспедиция к алалоям все-таки состоится.

      – И возглавите ее вы?

      – Да.

      – Понимаю. Вам нужна слава, – скрипнув зубами, вымолвил я.

      – Неужели? Напрасно ты так думаешь. Возглавить экспедицию мне приказал Хранитель