Карас. Тайная стража. Флейта для зверя. Анастасия Власова

топать. Проще по тракту, верхом часа три, потом по дороге до замка.

      – Так пропали люди именно в Подъине? – уточнил Тран. – И что за напасть там приключилась?

      – Кто ж его знает? – пожал трактирщик плечами. – Я туда не хожу. Но факт, не было их давно. Вообще, у меня в той деревне кум живет. Вот он заглядывал частенько. У него дочка замуж вышла в Крамину, в другую деревню.

      – Что по твоей стороне, – подсказал Дюк.

      – Ну, да, – закивал хозяин. –Так вот кум часто к ней через меня хаживал. А теперь нет. Никого от них нет. И вообще…

      – И вообще, что-то там настолько нехорошее, что ты себя лишней магической защитой закрыл, – припомнила Мэл. – Вот как бы кто тебя не наказал за те кристаллы. Не понятно, откуда только взял.

      – Дались, девонька, тебе эти кристаллы! – обиделся трактирщик. – У меня на них бумага есть разрешительная. Из Провинциальной управы.

      – У тебя там тоже кум? – усмехнулся Мигель.

      – Не кум, а шурин, – признался рассказчик. – И кому это важно? Подумаешь! Магия лишней не бывает. Тем более, я же о безопасности тракта хлопочу.

      – Так от чего ты так упорно защищаешься? – вернул Дюк разговор к главному.

      – Да честно не знаю, – почти жалобно заверил его трактирщик. – Просто… Сначала лес стал тихим. По ночам. Я люблю, когда один, выйти так, вечером, посидеть, послушать тишину. Как тишину? Птицы ночные, где-то шорох, зверь идет. Слушаю, как лес живет. И стал замечать, что на этой стороне тракта, все, как обычно. А там… тишина. Вообще ничего не слышно.

      – Только ночью? – нахмурилась маг.

      – Именно так, – кивнул хозяин. – В аккурат эти два месяца. Потом звуки появились. Хруст веток, шаги, будто ломится кто-то. А никого не видно. И так.. Зверь-то тихо ходит, по своим тропам. Человек уверенно идет, дорогу знает. А здесь… людей-то оттуда нет. Совсем. Так не бывает. И это страшно.

      – Но этого мало для вызова стражи, – рассудил Мигель.

      – Мало, – охотно согласился трактирщик. – Но потом я как-то услышал флейту. Тонкий такой звук. Мелодия… Откуда в лесу флейта. И так жалобно звучит… И как это было, так там хруст больше, шум стоит. Не понравилось мне это. А уж когда я увидел зверя…

      Он развел руками.

      – Что за животина? – удивился Тран.

      – Если б, просто животина! – рассказывал хозяин с жаром, как страшную байку на ночь. – Он выскочил всего на пару секунд. Темный. Огромный. Раза в два крупнее волка. Морда вытянутая, клыки с порога видать, загривок дыбом. И не поймешь, что за скотина. Размером с телка, в шерсти бурой, как медведь, а морда волчья. Когтищи вообще не знамо что. Дракон бы позавидовал. Постоял, воздух понюхал, чуть двинулся ко мне, а тут и тракт засветился. Он снова в лес сиганул. А вы говорите, зачем лишние кристаллы! Жить-то охота!

      – Тогда приехали Стражи, – предположил дознаватель. – И что было дальше?

      – Знамо что, – пожал трактирщик плечами. – Вот тоже расспросы вели. Вроде бы, хотели сначала в замок податься. А потом все же в деревню. В Подъин. Прямо по тропе с утра