Сплетня. Лесли Кара

опоздает.

      Женщина, которую Кэти вводит в комнату минуту спустя, кажется мне смутно знакомой. Короткая стрижка в стиле Джуди Денч и добрые морщинистые глаза.

      – Кей – моя соседка и названая мать, – сообщает мне Фатима, похлопывая по сиденью рядом с собой, приглашая Кей сесть.

      Конечно. Я видела, как они болтают возле своих дверей, – они живут через дорогу от меня.

      Фатима недавно рассказала мне, что ее собственные родители отреклись от нее, когда она отказалась выходить замуж по семейному сговору. Трудно поверить в тяготы, которые выпадают на долю некоторых людей.

      – А для Кетифы она названая бабушка!

      Кей улыбается:

      – Видите ли, моя дочь и внуки живут в Австралии. Мы часто общаемся в «Скайпе», но это ведь не то же самое, что находиться с ними рядом. Вот почему я так рада во всем этом участвовать.

      – Итак, – говорит Кэти. – Перейдем к делу, леди.

      Позже, после того как Кэти записала всех, кому в следующем месяце потребуется няня, и проверила баллы, я сама вызываюсь посидеть с детьми рыжеволосой женщины – ее зовут Тери Монктон. Но для этого мне, конечно, придется договориться со своей мамой.

      – Большое спасибо, – говорит Тери. – Руби и Хэмиш очень послушные. Хотя они, скорее всего, постараются удержать вас наверху, чтобы вы беспрерывно читали им сказки на ночь.

      Когда все деловые вопросы решены и мы уже собираемся расходиться, Тери вдруг произносит:

      – Не знаю, слышал ли кто из вас ту сплетню, которая ходит по округе? Насчет Салли Макгоуэн?

      Дебби смеется:

      – А ты немного опоздала на вечеринку, да?

      – Я всегда узнаю о таком последней, – жалуется Тери. – Как вы думаете, в этом есть какое-то здравое зерно?

      – Сомневаюсь, – говорит Фатима. – Для начала, ее не поселили бы в такой маленький городок, как Флинстед.

      Кей кивает:

      – Ты права. Это было бы слишком рискованно.

      Кэти бросает на меня быстрый взгляд. У нее блестят глаза, как недавно у Мэдди.

      – Джоанна, расскажи о том, что ты слышала.

      Я вовсе не хочу повторять это снова. А особенно не хочу, чтобы Кэти указывала мне, что говорить.

      Карен внимательно смотрит на меня с другой стороны комнаты.

      – Выходит, появились какие-то новости? С тех пор, как ты рассказывала об этом в Книжном клубе?

      Черт. Теперь я выгляжу как самое большое трепло в городке. Но я не собираюсь продолжать. Я и так наболтала достаточно.

      – Скорее всего, ничего особенного. Просто одна из тех глупых баек, что ходят по округе.

      Кэти хмурится:

      – Вчера твой рассказ был более впечатляющим! – И сама повторяет историю о «сухом» городке.

      Тери морщится:

      – Мне ненавистна сама мысль о том, что я могу проходить мимо ее дома, когда веду Руби и Хэмиша в школу, или что она, возможно, будет смотреть, как они играют в парке или на пляже. Вы видели ее фотографию, на которой она глядит в камеру? У меня от этого взгляда мурашки по коже.

      – Такие слухи постоянно всплывают время от времени, –