Три свидетеля. Рекс Стаут

Я слишком устал.

      – Как насчет завтра в одиннадцать?

      – Да, завтра могу.

      – Ладно.

      Я дал ему адрес.

      – Если забудете, это будет на вашей совести. А теперь проинструктируйте меня.

      Он достал из кармана солидную пачку денег и вытащил двадцатку.

      – Поскольку вы сейчас будете действовать как мой агент, то имеете право на вознаграждение.

      Я снова усмехнулся:

      – Приятно это слышать от адвоката, но я не буду действовать как ваш агент. Я всего лишь намерен сделать вам одолжение и в ответ буду ждать того же. Где назначена встреча?

      Он убрал деньги в карман.

      – Как хотите. Женщину зовут Джуэл Джонс. Она будет ждать меня на углу Кристофер-стрит и Гроув-стрит. Во всяком случае, придет туда. – Он посмотрел на свои часы. – Мы договорились встретиться в двенадцать. Она среднего роста, стройная, глаза темные, волосы тоже, на вид очень интересная. Объясните, почему я не пришел, и скажите, что я свяжусь с ней завтра.

      – Ладно. Вам теперь лучше пойти в другом направлении, чтобы увести детектива. Идите и не оглядывайтесь.

      Он хотел в знак признательности пожать мне руку, но это было бы не лучше, чем взять двадцатку, потому что вдруг Вулф еще до полуночи скажет, что он убийца, и потому я сделал вид, будто не заметил его жеста. Таленто двинулся на восток, я – на запад, и шел не оглядываясь. Мне нужно было убедиться, что детектив ничего не понял и не сменил объект, но я мог потерпеть, пока не дойду до Кристофер-стрит. На Кристофер-стрит я сначала свернул за угол, прошел двадцать шагов от угла до первого крыльца, спрятался за ступеньками, высунул голову и медленно сосчитал до ста. Мимо прошла парочка и торопившийся куда-то парень, но хвоста не было. Тогда я прошелся до Гроув-стрит, пересек перекресток и, не увидев вокруг ни одной женщины, прошел дальше, развернулся и пошел назад. В восемь минут первого я делал уже пятый круг, и тут точно на углу остановилось такси, из него вышла женщина, и такси уехало.

      Я подошел ближе. Освещение могло бы быть и получше, но она, похоже, соответствовала описанию. Я остановился возле нее и спросил:

      – Джонс? – (Она напряглась.) – Я от Виктора.

      Она откинула голову назад, чтобы заглянуть мне в лицо.

      – Кто вы такой?

      Мне показалось, она слегка задыхается.

      – Виктор попросил меня кое-что передать вам на словах, но, разумеется, сначала я должен убедиться, что разговариваю с тем, с кем нужно. Я назвал часть вашего имени и часть его, теперь ваша очередь.

      – Кто вы такой?

      Я покачал головой:

      – Сначала вы, иначе никакого сообщения не услышите.

      – Где он?

      – Нет. Считаю до десяти и ухожу. Раз, два, три, четыре…

      – Меня зовут Джуэл Джонс. Его зовут Виктор Таленто.

      – Значит, вы и есть та самая девушка. Тогда рассказываю.

      Так я и сделал. Поскольку ей полезно было прочувствовать ситуацию, я начал с того, как встал у пожарного гидранта напротив дома под номером 29 по Арбор-стрит, а затем изложил все в деталях, включая, разумеется, свое имя