Губительница душ. Леопольд фон Захер-Мазох

тобой овладеет сомнение, то обратись прямо ко мне, и я вышлю тебе мои инструкции.

      – Постараюсь исполнить в точности все твои предписания, апостол, и надеюсь, что ты будешь мною доволен.

      – Знай, что ты не слепое орудие в наших руках. Господь одарил тебя необыкновенными способностями. Если в Киеве тебе представится возможность действовать и в каком-либо другом направлении, не стесняйся ничем, исполняй твое призвание, не отступай от заповедей Божьих и нашего святого учения и ты не ошибешься.

      Тебе предстоит совершенно новый образ жизни. Ты будешь принята во всех аристократических салонах и сможешь накинуть сеть на все городское общество. Посещай театры, концерты, балы, гулянья, окружи себя поклонниками. Я возлагаю на тебя огромные надежды. Нет ли у тебя там других знакомых, кроме Ядевского?

      – Там живет приятель моего покойного отца, участковый пристав Бедросов.

      – Отлично! Этот человек будет нам очень полезен! – апостол задумался.

      – Не будет ли еще каких-нибудь приказаний? – спросила Эмма после минутного молчания.

      – Нет, я передал тебе все, что было нужно. Ступай с Богом!

      – Разве ты не наложишь на меня епитимии? Я желала бы очистить мою совесть до отъезда в Киев.

      – Хорошо. Следуй за мной.

      И он повел ее через двор в небольшую капеллу, где царил таинственный полумрак. Над алтарем перед распятием теплилась лампада, озаряя слабым светом только лик Божественного страдальца.

      – Подожди меня здесь, – сказал апостол. – Покайся в грехе, смирись перед Господом и твоим милосердным судиею!

      Эмма крестообразно распростерлась на полу перед алтарем и начала усердно молиться, обливаясь горькими слезами. Изредка в ночной тишине раздавались глухие стоны и тихое пение псалмов; из леса доносился крик совы.

      Шорох приближающихся шагов заставил кающуюся грешницу подняться на ноги.

      Перед нею стоял апостол с плетью в руке... Эмма упала на колени и склонила голову, ожидая заслуженной кары...

      Кроткими очами и с грустной улыбкою на устах взирал на это истязание увенчанный терновым венцом Спаситель.

      V. Блуждающий огонек

      На следующий день после обеда Эмма приехала со своей матерью в село Конятино.

      «Это что-нибудь да значит», – подумала Ядевская, поспешно накидывая на плечи турецкую шаль, и быстрыми шагами пошла навстречу нежданным гостям.

      Казимир был уже в гостиной и очень удивился, когда Эмма с приветливой улыбкой подала ему руку. Будто она переродилась или как змея переменила кожу. Скромный полумонашеский наряд ее исчез бесследно. На ней было красивое белое платье с голубыми бантами, волосы были заплетены в две роскошные косы, глаза блестели, на губах играла радостная улыбка.

      – Прикажите распрячь ваших лошадей, дорогая соседка, – упрашивала Ядевская. – Я не отпущу вас без ужина, вы у меня такая редкая гостья!

      Малютина взглянула на свою дочь, та едва заметно кивнула, и радушное приглашение было принято.

      Выпив чашку кофе, Эмма