Между двух войн. Денис Чекалов

глаза и представлю, что Френки нет – она исчезнет?

      Стоило бы попробовать.

      – Ну? – спросила Франсуаз. – Где же медали? Орденская лента? Почести?

      Все-таки она не исчезла…

      Может, мне следовало дольше не открывать глаза?

      – В столице, – ответил я.

      – А ты, – девушка опустила глаза, и ее пальцы начали теребить траву. – Почему не в столице?

      Боже, даже растения не может оставить в покое.

      Я снова закрыл глаза.

      – Френки, – ласково сказал я. – Это не твое дело.

      – Спасибо, что не сказал «не твое собачье».

      – Френки, я джентльмен…

      – Это не помешало тебе ударить меня в челюсть.

      – Я джентльмен, когда это мне удобно; а если бы я тогда не вырубил тебя, нас бы давно сожрали гигантские сороконожки.

      – Но в челюсть, Майкл… Девушек так не бьют.

      Я смотрел на мирно темнеющее небо; я думал о другом.

      – Наверное, мы просто отвыкли воевать, Френки… Эльфы не вели войн вот уже несколько тысяч лет. Мы слишком сильны, чтобы на нас нападали – и чересчур богаты, чтобы нападать самим.

      – Но Лернейская кампания не была войной.

      – Только глазами историка… Когда нарушился Баланс Мирозданий, и раскрылся Гниющий Портал – эльфы просто не могли оставаться в стороне. Измерения смешались; твари и нетвари сыпались из Врат, как горох из распоротого мешка.

      – Жителям Лернея не повезло, что это произошло именно в их стране.

      – Да – катастрофа могла произойти где угодно. Высокий Совет решил, что надо направить туда войска, помочь навести порядок.

      – Жалеешь об этом решении?

      – Нет; мы действительно многим помогли, Френки. А теперь – просто мне надо отдохнуть.

      – Многие офицеры вернулись в столицу.

      – В основном, из командного звена. Те, кто не видел крови и гноя на своих пальцах… Я их не осуждаю – они делали свою работу, такую же важную. Что же до солдат и полевых командиров – сняв форму, мы захотели так же легко отделаться от воспоминаний.

      А вернуться в столицу, где все только и говорят о конце кампании… Ты понимаешь.

      – А почему такое занятие?

      – Воровство? Френки, это ремесло, в котором эльф может проявить свои лучшие качества – ум, лживость, лицемерие и коварство. Впрочем, это придумал не я; такова древняя традиция. Многие молодые эльфы отправляются в дальние края и живут там, как странники, на время отказываясь от богатства и привилегий – и этот вояж дает им право потом занять в обществе еще более высокое положение.

      Я развел руками.

      – Ладно, сеанс психотерапии закончен. А теперь можешь встать на колени и начать умолять меня.

      От удивления глаза Франсуаз увеличились почти вдвое – это всегда выглядит очень потешно.

      – Умолять? – спросила она.

      – Конечно. Только не говори, будто разыскала меня только для задушевной беседы. Тебе что-то от меня нужно. Выкладывай.

      – Майкл.

      Девушка подбирала слова так осторожно, словно они могли треснуть у нее во рту и облить одежду.

      – Я