Гнев Неба. Николай Коростелев

Надо же – целый Белый Дракон.

      – Это не он. Местные жители так прозвали, в благодарность за защиту и заботу.

      – Ну да. В одном месте граблю, в другом подкармливаю. Знакомая тема, – усмехнулся Андрей. – А кто отправил мне телеграмму?

      – Этого я не знаю, но меня заверили, что ты обязательно отреагируешь.

      – Хозяин фанзы – твой человек?

      – Нет, Кохинаты.

      – Так я правильно понял? Телеграмма – только повод выманить меня из города?

      – Правильно.

      – Ну и слава богу, значит, с Лю всё в порядке. Ладно, – поднялся на ноги Андрей, – я узнал всё, что хотел. Потерпи, сейчас вытащим тебя.

      – Что? Правда, отпустишь?

      – Я же дал слово офицера, – пожал плечами Андрей.

      Подошли Волчок и китайцы, общими усилиями освободили раненого.

      – Санька, перевяжи его. А вы, – обратился он к охранникам, – соберите лошадей и укройте их под деревьями. Буран переждём, потом будем думать, как выбираться.

      Ночью раненому стало плохо. Видимо, кроме сломанной ноги, он повредил ещё что-то. Волчок провозился с ним всю ночь, но утром хунхузу стало хуже.

      Буран, не желая отпускать пленников, продолжал кружить и завывать. Нога раненого опухла и посинела.

      Не жилец, понял Андрей. Он подошёл к костру, где Волчок вскипятил котелок.

      – Как он? – спросил Санька.

      Андрей молча покачал головой.

      К вечеру раненый испустил дух.

      Буран держался до утра и вдруг стих. Тучи разбежались, и тут же жизнерадостное солнце заиграло, засверкало на всём обозримом пространстве.

      Обратный путь оказался тяжёлым. Снег был настолько глубоким и пушистым, что кони проваливались в нём по грудь. Сани пришлось бросить, а всех лошадей, и своих, и хунхузских, связать в караван. Теперь они поочерёдно торили тропу. Река делала поворот, и Андрей, чтобы срезать путь, повёл отряд через протоку. Здесь снега было меньше, но люди и лошади настолько выбились из сил, что пришлось делать привал.

      Соорудили костёр, Волчок занялся готовкой ужина, а Андрей и охранники пошли за дровами. Видимо, буран прошёл стороной и не зацепил эти места, поэтому снега в протоке намело не так много. Это радовало, и Андрей решил пройти дальше.

      Буквально в ста метрах от стоянки обнаружилась развилка. Широкая протока шла прямо, а отворот оказался узким и каменистым. Андрей хотел пройти по нему, но нагромождение крупных валунов охладило пыл. Он вытащил из бурелома сухую валежину и потащил её к костру.

      Сели ужинать. Похлебав шулюма [12], он достал карту и решил определиться на местности. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что находится на каменном ручье, о котором ему рассказывал отец.

      Если это та самая река, то она тянется вниз на полтора километра, понял он. Только экспедиция отца вышла на неё с другой стороны, а пещера, которую он на карте обозначил крестиком, находится от этой стоянки всего в полукилометре.

      Это провидение, решил Андрей. Даём лошадям суточный отдых, а я поищу пещеру.

      На следующий день он оставил китайцев и Волчка на хозяйстве, а сам вернулся

12

Шулюм – похлёбка из конины.